Княжич степных земель

Марена облегчённо вздохнула, поставила свечу на стол и начала перебирать чародейские рукописи, ища что-то, что могло бы им всем помочь.

Птичница могла бы спросить у своих посланцев – но те ответили бы ровно то же, что и Леший: «В лесу завелась Смерть». Откуда пернатым знать способы борьбы с ней? Лучше уж обратиться к навям, но уже завтра, когда Зулейка отоспится и придёт в себя после ритуала. Пока что все надежды Марена возлагала на записи господаря. Возможно, ей удастся найти хоть что-то, маленький-маленький ключ, способный отпереть обширные ворота.

Всё, что ей попадалось на глаза, касалось простых заклинаний, обрядов разной сложности, трав и камней, оберегов… Марена не заметила, как летело время. Свеча постепенно превращалась в маленький огарок. Оторвавшись от очередной страницы, где говорилось о важности лунных циклов, птичница поймала себя на мысли, что было бы неплохо зажечь новую. За окном разыгралась вьюга. Ветер хохотал, перемешивая снежинки под покровом звёзд.

Марена задумалась: лечь спать и продолжить завтра или не сдаваться, не прерываться даже на сон?

Она перевернула страницу, решив дочитать до конца хотя бы главу. После лунных циклов шёл раздел о прядильщицах. На листе была изображена худощавая женщина, укутанная в чёрный плащ. Лицо затёрлось, зато нити в её пальцах отсвечивали серебром. Рядом с женщиной находилось веретено, тоже угольное, украшенное звериными черепами и непонятными знаками. Марена внимательно вчиталась:

«Пряхи, они же прядильщицы – великие жрицы Луны и посланницы Смерти.

В их руках находятся судьбы человеческие. Пряхи ткут серебряными нитями, сплетая жизни многих людей. В их силах создавать Жизнь и обрывать её. На возрастающую луну ткётся доброе, на убывающую – злое. В полнолуние сила прядильщиц находится на пике.

Считается, что ремесло пряхи – верх чародейства и ему нельзя научиться, сколько ни пытайся. Прядильщицами рождаются. Девочки, отмеченные Луной, получают великий Дар и начинают прясть с самого детства.

Прядильщицы обитают в западных землях. Они могут находиться среди простого люда или селиться в диких лесах. Ведающий человек обязательно узнает пряху, едва увидев её».

Марена ещё раз осмотрела картинку. Она чётко понимала: им нужно найти прядильщицу. Через навьи тропы или воронов, но надо. Только пряха могла совладать со Смертью, если, конечно, книга не лгала. Марена никогда не слышала о такой страшной ворожбе.