Княжич степных земель

Ей стоило обсудить это с остальными… Она уже знала, что скажет им, будто услышала однажды от господаря историю о пряхах. Не будет же птичница признаваться, что проводит ночи, копаясь в записях чародея! Но это будет завтра днём – сейчас Марене слишком сильно хотелось спать.

7.

Что-то волокло Зулейку по земле. Страх сковал её тело – она замерла, боясь сделать лишнее движение. Чем дальше, тем кошмарнее становилось. Зулейка чувствовала, как царапающие ветви впиваются в кожу с разных сторон, как насекомые отползают подальше, как тёмная чаща впивается в душу и смотрит на неё угольными глазами.

Она предстала перед Сердцем – величественным дубом, чьи корневища покрывала смола. Её было не так много, но Зулейка чувствовала, как чёрная смесь с шипением разрасталась, выпивая соки из дерева. Рядом стоял Леший. Он с болью смотрел на своё детище и не знал, как ему помочь.

Смола зашипела. Из тёмного потока брызнули капли, которые обернулись в змей и набросились на Зулейку. Она зажмурилась, но не почувствовала боли.

Открыв глаза, чародейка увидела Его – зародыша, детёныша Смерти, в чьих зрачках плескалось пугающее золото, а улыбка на тонких губах казалась медовой, почти ядовитой. Дух поманил Зулейку к себе. Она сопротивлялась как могла, впивалась ногтями в древесную кору, но дрожащие ноги всё равно делали шаги. Как будто её тело больше не принадлежало ей.

Кровь прилила к вискам, на лбу выступил пот. Зулейка вдохнула тяжёлый воздух и закричала со всей мочи.

Она села в постели и задышала.

Руки дрожали. Тело болело так, будто его и впрямь тащили сквозь морозные кустарники и ели. В растрёпанных волосах Зулейка нашла маленькую веточку. Да уж, хороши у них дела, нечего сказать. С тяжёлым вздохом она встала с постели и принялась расчёсывать пряди. Хорошо бы натопить мыльню и выкупаться, не всё ж ходить да думать о лихом. И другие обрадуются, она была уверена. А потом… Потом Зулейка обратится к навям и попросит у них помощи. Если понадобится, она пройдёт сквозь грань и прикоснётся к иным.

На кухне по-прежнему было шумно. Такое ощущение, будто остальные просидели у печи всю ночь. На сей раз Марена что-то объясняла, активно жестикулируя. Зулейка не хотела даже вслушиваться – наверняка очередная задумка, как справиться с лихом. Нет уж, потом узнает.

- Хватит! – она нарочитее громко поставила глиняную кружку на стол. – Сколько можно о лесе да о лесе?! Вы хоть спать пробовали, м?

- Что ты хочешь сказать? – Марена развернулась к сестре.