Княжич степных земель

- Я хочу сказать, - Зулейка зевнула, - что мы слишком давно не проводили время по-обычному. Давайте натопим мыльню и хоть на день забудем об этом всем.

- Поддерживаю! – усмехнулся Лыцко. – Давно пора было.

Марена хотела возразить, но к ней не стали прислушиваться. Бажена с радостным криком понеслась заговаривать домашних духов, чтобы те поддали жару и сделали воду в мыльне горячей-горячей, как кипяток. Банник усмехнулся и потёр лапы. Он был рад приняться за свою работу, тем более, что на него не так уж часто обращали внимание.

Наконец-то в доме началась живая суета, не связанная с чудовищем и княжескими распрями. Банник уплетал пирожки с яблоками за обе щеки, не забывая добавлять жару в мыльню. Зулейка сидела на ступенях и, расслабившись, смотрела, как кружатся снежинки. Интересно, знает ли Морозная Мать о чудовище? Что она бы посоветовала им всем?

- Помнишь, как мы сидели во дворе перед Самхейном? – усмехнулась Марена.

- Да, - вздохнула Зулейка. – Кажется, что это было целую жизнь назад.

- И из трудностей всего-то ворчащий чародей, - Марена присела рядом и опёрлась спиной о следующую ступеньку. – Что ты знаешь о ворожеях из западных земель?

- Ничего, - она пожала плечами. – А ты?

Марена начала говорить. Птичница поведала Зулейке о пряхах, сплетающих людские судьбы. Они считались посланницами Смерти. Их боялись и гнали отовсюду, поэтому пряхи научились быть незаметными. Только чародейки да ворожеи могли понять, кто они на самом деле.

- Это чёрная ворожба, - Зулейка покачала головой.

- А ты спроси навей, - Марена прищурилась.

- Спрошу.

Зулейка встала и пошла в мыльню. Ей слишком сильно хотелось отдохнуть, хоть немного отвлечься и перевести дух. Да, судьба обычной деревенской девки пришлась бы ей по вкусу… Уж не пряха ли постаралась? Чтобы было горше, горше и горше – и так до самой погибели.

- Жуть какая! – она тряхнула головой, прогоняя кошмарные мысли.

Нет, Зулейка будет наслаждаться тёплой водой и тереть кожу мылом.

8.

Лыцка никогда не привлекали названные сёстры, но не подсмотреть за купающимися девками – всё равно что не уважить себя. Он заговорщицки подмигнул Ярему и принялся ждать, пока Зулейка, Бажена и Марена не уйдут в мыльню. Ожидание растянулось – Марена всё сидела и сидела на пороге, будто и не собиралась мыться.