В тени драконьего крыла

Руи, глядя на ее попытки, вздохнул, снял с шеи подвеску с янтарным камнем и отдал кожаный шнурок со словами “лучше, чем ничего”. Девушка сдержанно поблагодарила и затянула небрежный хвост.

По перевалу шли в молчании: Криста берегла дыхание и старалась не упасть на скользких камнях. Теперь Руи чаще поддерживал ее за руку, подтягивал на крутых скалах, где девушка не могла подняться без помощи. Криста переживала, что после ночи не сможет даже просто говорить с ним без смущения, не то что помощь принимать, но на это у нее не хватало времени и сил.

Она тихо радовалась, что хоть какая-то физическая подготовка у нее, благодаря армии, была — иначе она бы уже давно распласталась на камнях. Ноги гудели, руки ныли от того, что постоянно приходилось за что-то держаться. Вчерашние порезы на ладонях покраснели и разболелись, и во время очередного привала Руи перевязал ей руки. Оставалось только гадать, что еще найдется в его заплечном мешке.

Во второй половине дня дорога пошла на спуск. Идти стало легче, но Криста настолько устала, что ноги совершенно не слушались.

Руи продолжал идти впереди, и ищейка все чаще опиралась на его широкие плечи, чтобы не сорваться и не уехать на гладкой подошве вниз. Стали появляться тропы, узкие и неровные — по ним, видимо, ходили нечасто.

— Ты упоминал деревни… тут кто-то живет? — поинтересовалась Криста.

— Горцы, — отозвался драялд. — В горах раскидано множество небольших поселений, где живут люди. По большей части уроженцы Тердерака, но немало и тех, кто бежал из Тиэксалара.

— Разве в таких условиях можно жить?

— Вполне.

— Но тут же холодно!

— Ну и что? Мясо, молоко, шерсть — в этом они недостатка не испытывают.

— Так они разводят скот? Где же он пасется?

— Горных лугов здесь предостаточно. Сама увидишь.

Криста хотела задать еще один вопрос, но увидела впереди обрыв и застыла. Руи осмотрелся в поисках спуска и поманил ее за собой.

— Разумеется, они не только скот разводят, — продолжил он. — Горы Тердерака богаты рудой. Где-то можно найти и залежи самоцветов.

Практически в каждой деревне есть рудокопы и кузнецы. Между прочим, последние считаются одними из лучших на континенте. Как и местная руда.

— А разве драялды пользуются оружием?

— Практически нет. — Руи задержался на выступе, затем спрыгнул сам и после этого помог спуститься Кристе. А затем продолжил: — Они делают не только оружие. Посуду, утварь, сундуки и прочую бытовую ерунду. Даже украшения. Все это они продают в Тиэксалар.