В тени драконьего крыла

— Погоди, но империя не торгует с Тердераком.

— А кто сказал, что они делают это легально? — Руи подмигнул. — Перекупщики. Черный рынок. Есть куча способов. Так или иначе, горцы имеют с этого деньги. Настоящие, имперские. На эти деньги они закупают те продукты, что не могут добыть сами, одежду, всякие нужные в быту мелочи. Часть денег уходит нам, драялдам, как плата за помощь.

— Вы им помогаете?

— Разумеется. А чему ты удивляешься?

Криста пожала плечами. Вроде бы удивляться было нечему, но слышать это от Руи было непривычно.

Когда солнце уже стало клониться к горам, намереваясь спрятаться на ночь, путники вышли на широкую тропу. Криста выглянула из-за спины Руи и увидела вдалеке крохотные дома, кучкой расположенные у подножия высоких скал. Перед ними расстилалась долина, где виднелись небольшие белые пятна, похожие не то на баранов, не то на коз. Мысль о воде, где можно было смыть пот и грязь, о теплом ужине и кровати, где можно было поспать без упирающихся в бока камней, приободрили Кристу. Но в груди вдруг засел страх.

“А как меня примут местные?”

— Здесь живет одна моя хорошая подруга, — сказал Руи. — Обычно я останавливаюсь у нее, прежде чем вернуться домой.

Криста кивнула. Ноги вдруг сделались непослушными. Подруга? Интересно, что он подразумевает под этими словами?

— Ты чего? Я думал, ты хочешь поскорее отдохнуть в тепле и под крышей.

Она поджала губы.

— Хочу.

— Тогда не тормози. Честно говоря, я и сам устал. Поскорее бы отоспаться…

Глядя на то, как Руи уверенно шагает в сторону деревни, Криста разнервничалась еще сильнее.

С ним все ясно, а ее пустят в дом? Не вышвырнут ли обратно в горы? Конечно, она с надежным спутником, но вдруг они не потерпят такого? Что для Руи важнее, сохранить дружеские отношения с горцами или же оставить при себе малознакомую и практически бесполезную ищейку?

— Не переживай, — правильно понял ее мысли драялд. — Лийса примет. Может быть, вы даже подружитесь.

_______

[1] Диаманты — так на континенте называют алмазы.

Глава 16

Солнце опускалось за горы, бросая розовато-рыжие блики на рваные островки снега на пиках гор, покатые крыши деревенских домов, сохнущее на заборах белье и белые бока пасущихся на лугу овец.

Земля после ночного ливня успела подсохнуть, но кое-где трава все еще блестела от влаги. Подобрав подол юбки, чтобы не намочить, Лийса прошлась вдоль тропы, ведущей от деревни на луг, и поманила рукой мальчишек-пастухов. Темнело, и скот нужно было загонять обратно в хлева.