В тени драконьего крыла

— Вот-вот, — наперебой поддержали его остальные. — Мы почти как взрослые.

— Ростом пока не вышли, — расхохотался Руи и отвесил Коолу щелбан. — Идите, матери поди вас потеряли уже.

— А расскажи сначала что-нибудь интересное?

— Завтра, все завтра. Брысь, по домам. Я и сам устал с дороги.

Дети завизжали и стайкой побежали обратно в деревню. Лийса улыбнулась, проводив их взглядом, и вновь посмотрела на Руи.

Уже открыла рот, чтобы поприветствовать…

И застыла, когда увидела, что Руи был не один.

Позади него, кутаясь в теплый плащ — так вот куда он делся! — стояла худенькая девушка с бледным острым лицом и испуганным взглядом.

Лийсе она показалась бродяжкой, которую подобрали где-то на перевале — щеки в разводах, волосы спутались, под ногтями забилась грязь, и сапоги сбиты. Их взгляды пересеклись, и незнакомка вздрогнула.

Великая Терра, откуда Руи ее притащил?

— Давно не виделись, Лийса, — наконец, поприветствовал ее Руи. — Извини, я сегодня не один. Познакомься, это Криста. Я веду ее в Драконью долину.

***

Нож рассек веридию[1] вдоль, и Лийса недовольно цокнула языком — половинки оказались неодинаковыми. Предыдущую она нарезала неровными полукольцами, то слишком тонкими, то слишком толстыми.

— Ну и? — поинтересовалась она, не оборачиваясь. — Расскажешь, кто она?

Руи сидел точно за ее спиной, развалив локти по столу. Незнакомая девчушка ушла в баню, перед этим робко спросив хозяйку дома о возможности помыться. Лийса была даже рада спровадить ее куда подальше.

Разговор, который она завела с Руи, не предназначался для ее ушей.

— В чем дело, Лис? — неожиданно повеселел драялд. — Тебе не понравилась Криста?

Лийса быстрее застучала ножом по деревянной доске.

— Я просто не понимаю. Ты никогда не сопровождаешь беглецов из Тиэксалара сам. Чем она заслужила такую честь?

— Не понравилась, — ответил Руи за нее. Лийса представила, как он довольно улыбается, и швырнула нож на стол.

— Да, не понравилась. А с чего ты решил, что я буду хорошо к ней относиться? Я видела, — ее голос стал выше, — видела эмблему на ее плече.

На эти земли ни разу не ступала нога драконоборца, а ты привел ее сюда?

— Она не драконоборец, а ищейка, — поправил Руи.

— Да какая разница? Она из АЗЛоД! Почему я вообще должна быть с ней радушной?

— Лис, успокойся. Ладно, признаю, я поддразнил тебя и не подумал, что тебя это так заденет. — Он поднял руки в примирительном жесте.

Лийса поджала губы и вновь схватилась за нож.