В тени драконьего крыла

— Руи может ошибаться.

— Руи ошибается, только если что-то — или кто-то — кружит ему голову. Криста в эту категорию не входит.

— Еще бы она входила, — фыркнула Лючи. — Я бы тогда разочаровалась в его вкусе в женщинах. Тощая, бледная, осунувшаяся и в лохмотьях. Даже милая заколка не спасает ее голову.

— Надо же, ты даже ее разглядеть успела, — ухмыльнулась Кирей.

— Врага надо запоминать в мельчайших деталях.

— В лохмотьях, говоришь… — задумчиво протянула целительница, игнорируя возмущенный вопль Лючи. — Надо бы подобрать ей что-нибудь.

Похоже, вещей у нее с собой практически нет. Так, а тебе что было нужно?..

***

После той встречи Лючи зачастила в дом целительницы, по ее словам — чтобы приглядывать за шпионкой из АЗЛоД.

Под кристально-голубыми глазами Криста чувствовала себя неуютно и первое время постоянно рассыпала травы, путала склянки, роняла инструменты — в общем, делала все, чтобы Лючи фыркала и говорила: “Какая ты неуклюжая! Кирей, неужели тебе действительно нужна такая помощница?”

Чаша терпения Кирей переполнилась довольно быстро, и она рявкнула на подругу, мол, будешь мешать — выгоню.

Криста от грозного голоса вздрогнула, но Лючи не повела и бровью, лишь села в углу и стала молча наблюдать.

Криста чувствовала себя так, словно бы сдает экзамен.

Лючи была не единственным проблемным знакомством. После той стычки с загадочным Фертисом Криста надеялась, что он не станет к ней приставать, но он отыскал ее на следующий же вечер. Испугавшись, Криста рванула к дому, заперлась и украдкой поставила письмена на дверь.

Фертис пытался позвать ее, уверял, что хочет просто пообщаться, но ищейка была непреклонной — по ее скромному опыту, пока никто в деревне не хотел с ней общаться просто так.

Дошло до того, что в один день он зашел к Кирей — якобы за каким-то восстанавливающим снадобьем — и по пути послал улыбку Кристе. Лючи, в этот момент наблюдавшая за ищейкой, вскинула светлые брови. Кирей, наоборот, нахмурилась, сунула незадачливому ухажеру склянку и недвусмысленно указала на дверь.

— Кто он вообще такой? — пробормотала Криста, когда дверь за ним закрылась.

— Один из самых выдающихся магов Огненного клана, — оповестила целительница. — Среди драялдов, я имею в виду. Вы уже встречались?

— Он караулит меня у дома…

Лючи прыснула.

— Древние, и что он в тебе нашел?

— Лючи, — пресекла ее Кирей.

— Что?

Но та уже обращалась к Кристе.

— Он неплохой парень. У него, конечно, бывают… хм, заскоки.