В тени драконьего крыла

По мере того, как они поднимались в предгорья, воздух становился теплее, и вскоре Кристе даже захотелось снять куртку. В отличие от остальной Долины, тут было еще и очень влажно. Мелкие капли воды собирались в невесомый туман, пахнущий чем-то соленым, и окутывали нагретые камни. Наконец Кирей остановилась, отставила сумку в сторону и огляделась.

— Пока тут никого…

Пара безмолвных пассов руками — и на лице целительницы проступила улыбка. Криста робко заглянула за ее плечо и едва не разразилась восхищенным возгласом.

Небольшой водоем, действительно больше напоминавший купель, был окружен скалами; над водой витал пар, медленно переваливаясь с места на место, поднимаясь выше, оседая каплями на камнях. Не удержавшись, ищейка опустилась на колени и тронула пальцами воду.

— И правда горячая! — воскликнула она.

— Эта гора, — Кирей указала на вершину, возвышавшуюся перед ними, — когда-то была вулканом. Подземные русла жидкого огня здесь подходят близко к поверхности и греют воду. Слышала о таком?

— Только в книжках читала.

— Теперь своими глазами видишь. Правда, жидкий огонь я тебе не покажу, и, надеюсь, тебе не придется его видеть. Вулкан спит еще со времен первых драконов, не стоит его бередить. Не представляю, что будет, если он разразится и затопит всю Долину.

Потянувшись, Кирей в два счета скинула скинула одежду, тронула ногой воду и с довольным урчанием опустилась в горячую воду.

— Не тормози, залезай, — пригласила она Кристу.

Вот только девушка застыла, покрывшись румянцем от смущения.

За свою жизнь она ни разу не была с кем-то в купальнях или на источниках, и если при виде обнаженной Кирей ей удалось сохранить самообладание, то от мысли, что придется раздеться самой, она впала в ужас.

— В чем дело? — окликнула драялд.

— А… ну, я…

— Посторонних не будет, я повесила воздушную завесу, и если кто-то потревожит наш покой — сразу узнаю. Давай, иначе я тебя сама раздену и затащу в воду.

Увы, угроза была вполне реальная, как и все из ее уст — Криста успела это понять за несколько дней общения.

Оглядевшись и зардевшись пуще прежнего, она все-таки скинула с себя потертый жилет, рубашку, медленно стянула штаны и, прикрываясь руками, кое-как забралась в воду. Тепло обожгло ее, покалывая кожу, как будто та была ледяной.

— Горячо, — выдохнула она, зажмурившись.

— Зато расслабит тебя, наконец, — заметила Кирей.

Криста погрузилась по самый нос и старалась теперь не смотреть на целительницу.