В тени драконьего крыла

Криста подходила на подстреленную птицу, которую охотник поднял над землей и теперь осматривал, прикидывая, сколько выручит за ее продажу и не проще ли будет сварить из нее вкусный суп. Руи моргнул — и вместо бывшей ищейки отчетливо увидел женщину с длинными огненно-рыжими волосами.

Он так же держал ее за волосы в тот день. Так же разглядывал, зло и немного пошло усмехаясь. А она была такой же беспомощной и ничего не смогла сделать, когда лезвие коснулось ее горла.

Хасиль...

От одного воспоминания что-то внутри Руи взорвалось.

Он, не раздумывая, рванулся к Кристе, на ходу призывая в помощь все пламя, которое только мог.

Нет, он не потеряет и ее тоже! Он больше не беспомощный, как в тот раз. Гейз не посмеет отобрать ее у Тердерака... нет, он не посмеет отобрать ее у него!

— Гейз! — прорычал он, отпуская пламя, и то радостно взревело и опалило всю улицу нестерпимым жаром.

Что было дальше, он помнил смутно. Видел Лючи, заплаканную и виноватую — и сразу понял в чем дело, и тогда ярость накатилась на него новой волной.

"Ты была рядом! — бесился Руи в мыслях. — Какого малля ты не пришла ей на выручку?"

Сейчас Лючи сидела рядом и на ней не было лица. Слезы катились по щекам, но та словно не замечала и бормотала еле слышно: "Прости, прости, прости..."

Грудь Кристы едва вздымалась. Вита подползла к ней и стала плести целебную магию, чтобы оказать первую помощь. Ее руки слабо засияли.

— В чем дело, Лючи? — процедил Руи сквозь зубы, старательно сдерживая голос, готовый сорваться на крик. — Ты хотела избавиться от нее?

Лючи распахнула глаза и открыла было рот, но выдавить ничего не смогла.

Впрочем, Руи уже все понял. Она хотела. Неважно, насколько сильно, но она желала ищейке смерти. Осознав, что опять не может солгать, Лючи затряслась в истерике.

— Я не хотела этого, — пролепетала она, заикаясь. — Я лишь... Я просто... про... проверяла...

— Ну и? — прорычал огненный. — Как прошло? Что нового узнала?

Речь Лючи превратился в несвязные всхлипы с подвываниями.

— Не надо. — Голос Виты прозвучал поразительно ровно, и это было для Руи словно пощечина.

— Ты не можешь ее винить.

— Не могу? — Если бы не Криста, которая все еще лежала на его коленях, он бы вскочил с места. — Она бросила ее! Как, скажи на милость, я должен доверять ей после этого?

Лючи согнулась пополам и взвыла.

— То, что ее принял ты, не значит, что приняли все остальные. Ты знаешь ее дольше. Ей нужно время.

— Разве недели было не достаточно? Постой, откуда ты?.. А, неважно.