В тени драконьего крыла

— Мелкая вредная ящерица с очень прочной чешуей. Эту чешую и используют для качественной горной обуви.

Криста с удивлением разглядывала шершавую подошву, сделанную из сотен мелких и покрупнее чешуек. Узор был уникален для каждого ботинка. Девушка провела по ней ладонью и поняла, что чешуя была направлена в одну сторону — набок.

— А почему?.. — начала она, но Руи уже предугадал ее вопрос.

— Маленькая хитрость. Раньше чешуя была направлена вдоль ступни. В одном случае такая обувь годилась для подъема, но при спуске сильно скользила.

Если направить чешую в противоположную сторону, получится наоборот. Раньше все, кто отправлялся в горы, брали с собой две пары обуви, пока один умелец не придумал делать ее поперек ступни. При таком подходе подниматься можно одним боком, а спускаться другим. Это вдвойне дешевле — покупаешь одну пару вместо двух, — однако горняки, например, так и ходят с двумя. Оно и удобнее, на самом деле…

Про себя Криста подивилась людской изобретательности. Про цену этих замечательных ботинок она решила пока не спрашивать, чтобы не расстраиваться.

В полдень на рынке стало так много народу, что даже Руи решил, что можно взять паузу и перекусить. У румяной торговки пирогами он взял кулебяку с мясом, а у ее соседки — душистый травяной чай, разлитый по берестяным стаканам. Криста ненадолго задержалась у лавки с выпечкой и, не удержавшись, купила себе булочку с жимолостью, похожую на конверт.

— Жимолость свежая, нонешнего года, — уверила торговка, улыбаясь. — И сладкая — ум отъесть!

Неподалеку от торговых рядов стояли небольшие скамьи, где можно было отдохнуть, и каким-то чудом Руи умудрился найти там место.

Кулебяку с чаем уплетали молча. Драялд покосился на булочку в руках Кристы, но ничего не сказал.

Мимо сновали люди: кто-то был разодет, как дворянин, у кого-то были одежды поскромнее. Наблюдать за ними оказалось интереснее, чем в том же Делсиле, где все были как на подбор. Юноша в светлой рубашке с замшевой оторочкой, которая прекрасно сочеталась с таким же замшевым жилетом и темными сапогами — наверняка дворянин, может даже сын какого-нибудь графа, а то просто так что ли рядом с ним невзрачный мальчишка с горой покупок бегает.

Девчушка в простом льняном платье со скромной вышивкой на рукавах и подоле — с отцом приехала, вот какой хмурый, следит из-под косматых бровей, чтобы на дочку никто посторонний не заглядывался. Деревенская поди. А вот женщина идет с выцветшим платком на голове, из-под которого выбиваются рано поседевшие волосы.