Обсидиановые звёзды

Никогда!

— Я лучше умру, но не выйду за вашего племянника, — зло бросила в ответ, совсем позабыв о намерении вызвать жалость императора. — Вам придется тащить меня силой. Я не дам своего согласия, не буду молчать. Все ваши подданные увидят, какой вы — тиран.

В этот раз она все же получила по лицу. Лопнула губа. Кровь тонкой струйкой побежала по подбородку. Эйбис упала и схватилась за щеку. Иригон возвышался над ней, сжимая кулаки. Принцесса никогда не видела императора в такой ярости.

— Проклятая кровь, — рявкнул он.

Но Эйбис поднялась, стерла кровь с губы и зло усмехнулась. Иригон замахнулся на нее. Но принцесса даже не вздрогнула, смело смотрела ему в глаза.

— Еще раз ударить изволите? — будто демоны вселились в нее, заставляя говорить все это. — Или на костер отправите?

Ее мир рушился. И на его руинах рождалась новая Эйбис. Одна мысль о свадьбе с Диром вызывала отвращение. Предательство ядом отравляло душу, закаляя ее. Но Иригон нашел слабое место этой новой непокорной принцессы.

— Нет, всего лишь казню того мальчишку, о судьбе которого ты так печешься. И сожгу деревню еретиков, — спокойно и бесстрастно ответил он.

Эйбис вздрогнула. Весь боевой запал мгновенно пропал. Ноги задрожали от неожиданной слабости. Кей… Кей… Сердце заныло. Она забыла, что император по-прежнему наблюдает за ней. Руки задрожали. Собственная судьба и страх больше не казались важными. Из-за нее погибнет Кейас и все убежище.

Сердце грохотало как бешеное и ныло. Казалось, кто-то нож в него всадил и проворачивает. Принцесса сглотнула горячую слюну. Почему-то вспомнила легенду о пустырнике, рассказанную ей Лийерой. В голове и сердце война. Руки против воли сжались в кулаки, принцесса сильно стиснула зубы, пытаясь не закричать. Сверлила глазами императора. И не смотря на протест в душе, понимала: сейчас нужно сдаться. Этот бой она проиграла. Но проиграла ли войну? Проиграет, если просто покорится судьбе.

А сейчас нужно сделать вид, что сломлена, чтобы спасти Кейаса. Его же освободят, когда-нибудь. Если император поверит, что принцесса сдалась, то отпустят. Но как только Кей будет в безопасности, Эйбис сбежит. А может он сам за ней придет, и они вместе сокроются за стеной.

— Прошу прощения, ваше величество, — покорно склонила Эйбис голову, надеясь, что император не заметил в ее словах протеста. — Я немного перенервничала.