Лепестки морозника

Но все, кроме нее, пропали, и я очень боюсь: вдруг они замерзли насмерть, потерялись в ледяном тумане? Или их растерзали эти чудовища...

— Я думаю, они вернутся, Суви, — загадочно ответил Илмари. — А что касается чудовищ... Нет никого опаснее, чем собственные страхи. Именно страх толкает на отчаяние и безрассудные поступки, а там и на погибель. Но я верю, что с твоими хозяевами такого не случится. К тому же, наступает Рождество, а значит, непременно произойдет что-то хорошее.

— Ты вправду так думаешь? — несмело спросила Суви и тоже улыбнулась.

Почему-то ей хотелось поверить этому юноше, и было приятно, что он назвал ее красивой. Родители и дед все еще относились к ней как к озорной девчонке, и Суви сама не замечала, что ее белое личико, серые глаза с темными ресницами и пышные русые косы уже сияют зрелой и совершенной женской красотой. Летом она любила вплетать в волосы полевые цветы и на праздниках молодые духи из лесов и водоемов то и дело ей улыбались, подмигивали и говорили красивые слова. Но Суви пока не думала о любви — ей было хорошо и в семейном кругу. А в последнее время и это невинное ухаживание казалось давним сном, скрывшимся за ледяными туманами...

В одном Суви не сомневалась: от юноши исходило добро и свет. Злых людей они всегда распознавали и всякими способами старались выкурить их из хозяйского дома — пугали шорохами, скрипами, голосами летучих мышей. А Илмари казался ей таинственным и странным, но почему-то вызывал доверие.

Она привела его в клеть и рассказала старшим о том, что случилось в горнице. А Илмари сообщил то же, что и прежде — что искал пристанище, чтобы согреться и отдохнуть.

— Но я готов отблагодарить, почтенные хозяева, вы не подумайте, — улыбнулся он и показал свой неприметный с виду мешок. С изумлением Суви увидела, что в нем были конфеты, серебряные звезды и яблоки, которые предназначались для рождественской ели, а также длинные разноцветные бусы.

— Какая красота! — сказала Кикки и ее прежде хмурое лицо разрумянилось. — Давай же, Суви, укрась наши ветки! А что-нибудь и у хозяев повесим — я все-таки надеюсь, что они вернутся. Заодно и малышку нужно покормить.

— Вам и о себе пора позаботиться, — заметил Илмари и достал из мешка бутылку темного пива, фляжку сладкого глега и сверток с имбирным печеньем и душистыми сливовыми слойками.

— Но откуда все это, милый мальчик? — удивилась Кикки.