Междукнижие. Армелонский цикл

И Сойке пришлось набраться храбрости, чтобы попытаться выразить ему свою благодарность. – Да брось! – тут же одернул ее он. – Я же не с похитителем сражался. Просто повезло тебя найти.

– Это мне повезло, – старательно улыбнулась Сойка, пытаясь понять, чем он не доволен. Хотя какое ей до этого дело? Спасут Ану – и забудут друг о друге. – Сама не знаю, как я так – в другую сторону пошла. Райде ведь почти до ворот Армелона меня донес.

– Райде? – нахмурился Ярке, и Сойке почему-то стало грустно.

Она коротко рассказала свою историю, догадываясь, что выставляет себя далеко не в лучшем свете, но чувствуя, что должна хоть немного оправдать мальчишку-похитителя, чтобы тому не досталось по первое число в нынешней охоте.

– Мне кажется, он не хотел причинять мне вред, – закончила Сойка свою историю. – Просто почему-то слушается Фруду.

– Ладно, разберемся, – сердито пообещал Ярке и отправился в казарму, а она осталась гадать, чем не угодила ему и зачем он так внимательно ее слушал, прожигая взглядом склоненную макушку и иногда гневно выдыхая – так, что у нее волосы шевелились.

Мечтать о несбыточном, конечно, было последним делом, но Сойке недавно исполнилось шестнадцать, и противостоять этой необходимости она просто не могла. Тем более что Ярке вдруг показался самым необыкновенным юношей на свете. И дело было вовсе не в его умении превращаться в дракона, не в приметном цвете волос и даже не в спасении.

А в тех ощущениях, что он рождал у Сойки в груди, вселяя надежду на новые чудеса. Если только Ярке захочет еще хоть раз к ней подойти…

Он встретил ее перед вылетом в человеческом обличии и в довольно-таки категоричной манере принялся объяснять, что не причинит ей вреда, когда превратится в ящера. И Сойка в ответ не удержала улыбку.

– Я не боюсь, – сказала она и добавила чуточку лукаво: – Больше не боюсь…

Ярке еще раз внимательно посмотрел на нее, потом обернулся и снова уставился в глаза, будто проверяя, правду ли она сказала.

А Сойка только завороженно шагнула вперед. Наверное, тот же Райде со своей сверкающей драгоценной чешуей был красивее, но Ярке чудился совсем другим. От него веяло мощью, уверенностью, стойкостью и… надежностью, которая сейчас была для Сойки жизненно необходима.

Повинуясь какому-то неясному чувству, она вытянула руку и осторожно дотронулась до чешуйчатой морды.