Междукнижие. Армелонский цикл

А Сойка неслышно ступала позади них и незаметно любовалась статной фигурой Ярке. Вдруг захотелось увидеть его в работе. Понаблюдать, как напрягаются сильные плечи, как проступают на руках жилы, как появляется на висках пот, слепляя волосы…

Фантазерка! А ведь падать будет очень больно.

Однако боги будто бы услышали ее желания, и всего через пару дней Сойке посчастливилось восхищаться Ярке, выкорчевывающим огромный пень в ее огороде. Тот давно портил им с мамой жизнь, занимая большую часть отведенного им клочка земли, но у двух женщин не хватало сил избавиться от столь вредного соседа, а вот Ярке управился и в одиночку.

А потом с удовольствием уминал сваренную Сойкой пресную похлебку, уверяя, что не ел ничего вкуснее, и снова вводя Сойку в краску. Однако теперь к смущению примешивалось ощущение незнакомого радостного превосходства: если Ярке пришел к ней, если выбрал ее… Да не было в его глазах больше жалости! Лишь нескрываемый интерес и нежность – кажется, непривычная даже для самого Ярке, потому что он раз за разом, засмотревшись, вдруг одергивал себя, переспрашивал, о чем Сойка говорила, а она, поймав его взгляд, и сама забывала об этом.

И только Дирк, почему-то насупившийся и пристально следящий за ними обоими, спускал на землю резкими замечаниями и недовольным пыхтением.

– Правильно сердишься, парень! – наконец заметил его возмущение и Ярке, а Сойка тайком погрозила брату кулаком. Но Дирк только гордо задрал нос. – В следующий раз не с пустыми руками приду. Негоже.

Сойка попыталась было возразить, но Ярке так улыбнулся, что ей оставалось только смириться. И ждать новой встречи, не в силах заснуть, а только мечтая о чем-то таком далеком и непонятном, и в то же время совсем близком и бесконечно нужном.

Ярке не обманул, принеся на следующий день целого зайца. Сойка ахала и не хотела пользоваться его добротой, но разве можно было устоять перед волнующим сердце парнем? Приняла, потушила с овощами, сотворив на вдохновении настоящее объедение, надеясь удивить не только Ярке, но и младшего брата, однако Дирк заявил, что у него болит живот, и ушел из-за стола, не попробовав ни кусочка и так взглянув на Ярке, что тому сразу все стало ясно.

– Забавный мальчишка, – заметил он, но Сойкиных извинений не принял. – Брось, я сам был таким же в его возрасте. Что мое, то мое, и попробуй кто другой посягни!

Сойка не нашлась, что ответить на это заявление, и только очень надеялась, что она правильно поняла Ярке.