Вечера Бездны

Группа аспирантов моего университетского мастера, который год билась над созданием устройства, которое могло бы дополнить телефонный разговор объёмным изображением собеседника. С телефоном пока не очень получалось, но некоторые из разработок уже применяли художники-декораторы в столичной опере.

— И что, они могли бы на пустом месте…

В общем, так и было: артефакторная поддержка требовалась только для снятия изображения, а транслировалось оно чарами. Лёд же на набережной был достаточно гладким, чтобы картинка получилась убедительной.

Как точно работали эти чары, я не очень понимала — всё-таки не моя тема, — но идея считать подозреваемыми одних только колдунов казалась мне однозначно избыточной.

— Ладно, — Арден ощутимо погрустнел. — Всего несколько десятков тысяч потенциальных подозреваемых. Но, на самом деле, это не меняет моего следующего размышления. Зачем бы понадобилось показывать горожанам Ёльменекки?

Я нахмурилась и перевела взгляд на карту.

При встречах с Ёльменекки никто не пострадал; более того, ни один из свидетелей не мог однозначно сказать, что речной дух чем-либо угрожал.

— Пугает кого-то? — предположила я.

— Кого именно из, — Арден сверился с записями, — шестнадцати свидетелей, включая нас с тобой?

— Например, эту твою гадалку, — в моём голосе не было уверенности. — Она ведь, кажется, всерьёз испугалась, и было какое-то предсказание… что, если у неё остановится сердце? Может быть, какие-нибудь наследники, или конкуренты её салона, или…

— А остальные появления?

— Это чтобы сбить полицию с толку.

Арден глядел на меня со скепсисом, да и я сама не чувствовала никакого энтузиазма. Версия была, очевидно, шаткой. Тем не менее, мы обсудили всех свидетелей: помимо гадалки и алхимика, были ещё молоденькая безработная выдра, прогуливавшаяся с трёхмесячной дочкой, пожилой бухгалтер, вагоновожатая, владелец магазинчика пряностей, личный водитель импресарио, профессиональный игрок в покер, приезжая специалистка в области электродинамики и группа студентов технологического института.

— Я вот думаю, что дело может быть совсем в другом. Что, если он хотел показаться всем сразу? Без разницы, кому конкретно.

Я нахмурилась.

— Что-то вроде… политического заявления? Или необычной рекламы?

— Например. Или это способ передать закодированное сообщение!

Я приподняла бровь, и Арден невинно хлопнул ресницами.