Вечера Бездны

По правде говоря, он был виноват в этом сам, потому что, запаниковав, залез на ближайшее дерево и просидел там до самого утреннего патруля, но Арден всё равно получил знатную выволочку и вернулся домой до того злой, что я почти целый час чесала его рыжую гриву, напевая что-то немелодичное. Я нашла в жёлтой прессе добрых несколько десятков статеек, одна другой хуже, то ли о разгуле запретной магии, то ли о конце света, а Арден поймал на набережной обрывок запаха и всю ночь с пятницы на субботу носился по Огицу лисой, пытаясь отыскать его обладателя, — но всё было тщетно.

— Я оторву ему голову самолично, — бубнил Арден, вычёсывая из длинных волос какую-то серо-зелёную труху и хлопья ржавчины. — Сначала отпилю тупым ножом, а потом оторву!

Конечно, Ёльменекки был далеко не первым преступником, которого не удавалось отыскать быстро, — и обычно Арден воспринимал поиски по плохо сохранившимся запахам как увлекательное приключение. Охотничий азарт был бы и здесь куда уместнее, но на Долгую Ночь в Огиц прибывала делегация Одиннадцатой Волчьей Советницы, и весь Сыск стоял по этому поводу на ушах.

А дело речного духа выходило на редкость дурацким, и в газетах уже появились пока немногочисленные заметки, вовсе не комплиментарные Лисьему Сыску.

На выходных мы гуляли по набережной, неуклюже маскируя этот променад под обычное свидание. И, глазея с высоты на чёрные линии-разломы, проложенные в речном льду крошечными воинственными корабликами, я спросила задумчиво:

— Интересно всё-таки, как он не мёрзнет?

— Подштанники с начёсом, — ворчливо отмахнулся Арден.

— Да нет же. В реке. Он ведь вышел из реки и нырнул в реку, разве не так?

Теперь и Арден смотрел в воду озадаченно.

Летом Змеица была главным врагом Лисьего Сыска: самым простым способом одурачить лис было нырнуть с разбегу и выплыть где-нибудь подальше. След в этом случае взять было нельзя, и сыщикам приходилось, матерясь и проклиная пловца, перерывать город и опознавать его среди других горожан. Пользовались методом в основном гастролёры, которые не планировали задерживаться в городе, — были серьёзные шансы, что к приезду полиции запах будет достаточно размыт, чтобы передать описания в другие города уже было затруднительно.

Помехи накладывались друг на друга и росли, и некоторые умельцы так и оставались ненайденными.

Но это — летом: летом Змеица важно и медленно несла меж холмов свои широкие кольца, и от авантюристов требовалось только избежать встречи с баржей и уплыть достаточно далеко.