Дева Царя-Дракона

Но собаки как будто не чуяли ее. Девушка быстро добралась до кромки леса, побежала по тропе и… Её непреодолимо потянуло в сон. Боря себя, Ирма шла, шла, спотыкаясь о песчаные волны между корней…

Проснулась к полудню и едва не застонала – очнулась Ирма в доме ведуньи… Как же это она так сплоховала?! Ответ пришел сам собой, при взгляде на плошку. Травница заподозрила неладное и опоила ее. А найти беглянку не для кого из местных труда не составило...

Ирма едва не завыла в голос, тихонько встала, колокольчик брякнул. Девушка поймала себя на мысли, что готова себе ногу отрубить, она даже в сторону тесака посмотрела… кривого и очень странного.

Но тогда, как же она уйдет? Вот если бы была рука…

Тот, кто изобрел этот маленький колокольчик, был очень умен.

Неужели она ничего не придумает?! Неужели так глупа, что не сможет разобраться с надоедливым бубенцом?! Она могла бы набить его рыбьей требухой хоть сейчас, но тогда ведунья сразу догадается – бубенец-то замолчит!

Может, найти второй такой и звенеть им в такт первому, а настоящий забить чем-нибудь потихоньку?

Мысль понравилась Ирме.

Хоть девушка и понимала, что ключ куда предпочтительней. Бубенец на ноге сразу виден… Юбки у девочек-рыбачек едва закрывали колени.

Идея осенила неожиданно.

- Встала, детонька? Что ж ты, бедная, по ночам-то гуляешь. Места у нас тёмные, неспокойные, вдруг нечисть какая утянула бы! – слащаво-ласково промурлыкала ведунья из предбанника.

- Встала… маменька, - откликнулась Ирма. Про темные места и их обитателей Ирма отвечать не стала, как и про прогулки ночные.

Она наскоро переплела косы и вышла во двор. - А папенька уже ушел?

Рыбачка сильно удивилась перемене, но виду не подала:

- Отошел со двора, детонька, а что такое?

- Да так, ничего, - лукаво улыбнулась Ирма и пошла по двору, что-то тихонько напевая.

Тетка проводила новоявленную «доченьку» косым взглядом. Ирма по-хозяйски начала во дворе вещи раскладывать.

- Маменька, а зачем вам меня так сразу замуж отдавать? Вы уж старая, немощная, кто за папенькой приглядит, случись чего?! – продолжила Ирма, чувствуя, как замирает сердце.

– Я б за хозяйством смотрела… Хорошо тут у вас, ладно.

Ирма выразительно вдохнула полной грудью и озорно тряхнула косами. Мимо проходили мужики, их одобрительный свист дал понять, что вышло зрелищно.

Когда вернулся старик, травница тот час подскочила к нему, что-то наговаривая в самое ухо и то и дело косясь в сторону «морского подкидыша».

Мужик только хмурился и отмахивался.