Дева Царя-Дракона

- Вы же говорили, что здесь место особое, - заупрямилась Ирма, ей совсем не хотелось возвращаться в деревню. - Трава ж не высохла еще!

- Потом досушу, ты, вон, сама не своя! Что ж я, не мать?! Дитё свое не жалеть! И твоих поищем!

Последняя новость взволновала Ирму, вызвав тревожное, нехорошее чувство. По возвращению ведунья снова подступилась к угрюмому супругу, прося обойти-таки соседние деревни, вдруг дети там?

Старик ответил, что к чему пустое? Люди делом заняты, а он уже сговорился с соседом и на днях тот обещал прислать сватов.

Рыбачка нахмурилась, и снова насела на супруга, он ругнулся, махнул рукой и пошел на соседний двор, собирать подмогу в поисках.

Ирма совсем не хотела их помощи. Выходит, они и на Тею с Тироном бубенцы наденут?

Нужно было бежать и как можно скорей. Только бы темноты дождаться!

Глава Четвертая. Молчаливый замок.

День тянулся невероятно долго, весь его остаток пришлось чистить и потрошить рыбу. Ирма даже усердней стала: узнавала о соседе, о том, как рыбу вялить, стараясь так отвлечь деревенскую ведунью.

Работа шла во дворе, то и дело Ирма вздрагивала, слыша отголоски детского плача или игр. Но только плотней закусывала губу.

Девушка едва дождалась темноты. План был прост: когда в доме все уснут, Ирма набьет бубенец хвоей, принесенной из леса, и убежит. Совсем хорошо было бы найти, где старуха прячет ключ, но на это времени не было. Травница никак не выдавала мест возможных тайников. Вдруг она ключ даже не в доме спрятала? Рисковать быть пойманной на побеге Ирма не хотела.

Едва ли человек, взявший другого в рабство, когда тот был так сильно уязвим, проявит милосердие. Не бубенец ли тому подтверждение?

- Ты весь день как заведённая, прям сама не своя! Не пойдем мы с тобой больше на то место! Попей молока, дочка, отдохни! - запричитала рыбачка, протягивая Ирме плошку с молоком.

Ирма послушно выпила.

К ночи вернулся рыбак, нигде в соседних деревнях детей не видели.

Рыбачка пожевала ртом и выдохнула с сожалением. Когда в доме все уснули, Ирма принялась за дело, хвоя ломалась и кололась, но вскоре бубенец онемел. С замком ведуньи девушка связываться не стала. Рама оконца, затянутого рыбным пузырем, легко вышла из пазов, и девушка скользнула на улицу.

Ночь встретила прохладой. Ирма кралась сквозь чужие дворы, очень боясь, что разбудит собак.