Невеста особого назначения

Лейла влюбилась в него за совершенно другие качества.

— Тебе так нравится король, но при этом ты говоришь, будто только побудешь возле него, — напомнила я. — Неужели ты считаешь, что не выдержишь отбор?

Лейла кивнула и бросила расстроенный взгляд на толпу других претенденток.

— Ты только посмотри, сколько тут кандидаток, — проговорила упавшим голосом. — Красивых, хорошо образованных, одаренных… Я и не надеюсь выделиться среди них.

Конечно, с таким настроем дольше первой части отбора не продержаться.

— А я очень даже надеюсь, — пришлось срочно исправлять ситуацию. — И тебе помогу.

Уверенно взяла ее за руку и потащила ближе к помосту, хотя наши имена еще не огласили. Меня-то уж точно Ихтион заставит потомиться ожиданием.

Пока ждешь приглашения, состаришься и потеряешь весь лоск. Действовать надо быстро и решительно, пока в глазах Бриона все кандидатки не смешались в один вихрь из ярких нарядов, хорошеньких лиц и проникновенных голосов.

Мы с Лейлой протиснулись вплотную к ограждению.

Несколько минут ушло у меня, чтобы оценить ситуацию. Стражники подпускали к королю только одну девушку, дожидались окончания речи, провожали. Ихтион запускал следующую.

Если Советник и заметил меня, то не подал виду. Лейла вообще не видела ничего вокруг, все ее внимание было приковано к Бриону Первому. Могу зуб дать, что она впервые видела предмет обожания так близко. Не замечала ни толкотни вокруг, ни устрашающих взглядов стражников.

Мне это было только на руку.

Чем меньше Лейла знала о плане, тем успешнее могла сыграть свою роль.

— Ах, как здесь душно!.. — воскликнула я — достаточно громко, чтобы привлечь внимание.

Театрально приложила одну руку ко лбу, второй плотно прижала к боку Акси. Потерять вторую сущность в предстоящей суматохе — верх разгильдяйства. Опытный бестер такого не допустит.

— Вот, возьми, — Лейла подала мне свой веер, при этом продолжая пялиться на короля.

Маневр удался! Брион Великолепный повернулся в нашу с Лейлой сторону, на секунду оставив очередную претендентку без внимания.

Соперницы не смогли такое простить. Теснить нас подальше от помоста стали активнее. Не без удивления я почувствовала довольно ощутимый удар локтем в бок.

Мне это только на руку. Именно такое развитие событий я и предвидела.

— Ой!.. — пискнула не своим голосом.

Прижалась теснее к заграждению. Одновременно активировала кольцо, извлекая незаметный кинжал.