Невеста особого назначения

— После ужина королевским невестам запрещено покидать комнаты.

Вот те раз! Выходит, я оказалась права. Мы тут не гости, а узницы. Ну, уж нет, увольте, сидеть в четырех стенах и маяться неведением — не в моем характере.

— Спасибо за все, Ниома, — бодрым тоном отозвалась я. — Можешь идти спать. Сегодня ты нам больше не понадобишься.

— А как же посуда? — засомневалась горничная…

— Помоем и оставим на столе, — нашлась Лейла. — Не волнуйся, мы с Петой далеко не белоручки.

Ниома не хотела соглашаться. Все еще стояла в дверях, боясь перешагнуть порог.

— Если об этом узнают, меня накажут. А то и вовсе отправят обратно в деревню пасти коз и ухаживать за огородом…

По лицу девушки стало понятно, что сельская жизнь ей не по нутру. После роскоши королевского дворца возвращаться домой к родителям для нее самый страшный кошмар.

— Никто ничего не узнает, обещаю, — утешила я. — Придешь с утра пораньше и заберешь посуду, только и всего. Зато представь, как хорошо ты выспишься без наших поручений.

— Мне очень повезло с вами, — счастливо ахнула Ниома. — Вы бы слышали, сколько капризов и требований обрушилось на служанок других невест. Уму непостижимо!..

Она закатила глаза, хихикнула в кулачок и, поклонившись, убежала.

— Не возражаешь, если я все же прогуляюсь перед сном? — спросила я у Лейлы.

— Можно мне с тобой? — удивила она ответом. — Я так мечтала попасть во дворец, даже заучила расположение комнат и залов. Но, боюсь, при таком строгом контроле, уеду прежде, чем увижу хоть что-нибудь.

Она вздохнула и опустила голову. Вот же заладила с этим своим отъездом! Отлично ее вымуштровали родственники, уверенность в себе равна нулю.

— Вообще мне бы не хотелось вмешивать тебя в это, — призналась я. — Но твое знание дворца может пригодиться. Значит, так: идешь за мной след в след и ничему не удивляешься. Договорились?

Лейла закивала головой так часто, что я всерьез испугалась, что та оторвется. Похоже, подруга слишком долго была прилежной и успела накопить столько непослушания, что хватит на десяток проделок.

ГЛАВА 4 «Мягко стелются, да спать не дают»

Датчики из браслетов пришлось оставить в спальне, рядом с Акси, чтобы никто из Советников не узнал о нашей с Лейлой вечерней прогулке. Впрочем, моя вторая сущность не возражала, приключениям на пятую точку она предпочла крепкий и здоровый сон.

— Что, если твоя собачка проснется, потеряет тебя и поднимет шум? — засомневалась Лейла.