Невеста особого назначения

— Акси очень воспитанная и спокойная «собачка», — возразила я.

Последнее слово едва сумела выговорить. Назвать вторую сущность собачкой — язык едва повернулся.

— Нам надо переодеться, — решила я. — Лучше всего в одежду попроще и потемнее. Если попадемся, притворимся прислужницами одной из кандидаток в невесты. В любом случае, во дворце столько женщин, что ни один стражник не в силах запомнить каждую в лицо.

Пришлось устроить ревизию нарядов. К счастью, не все платья Лейлы были нарядными. Остальная одежда больше подходила крестьянке, чем участнице отбора.

— Подойдет? — спросила Лейла, явно смущаясь бедности.

— Более чем, — улыбнулась я. Дружески коснулась ее плеча и предупредила: — По одежде человека судят только глупцы. Да и вообще, в сравнении с тем, что я носила в детстве, твои платья — верх роскоши. К тому же они тонкие и легкие, носить — одно удовольствие.

К скромным платьям прибавили забавные туфли. Они состояли из плотной стельки, крепившейся к ногам при помощи тонких лент из кожи. Надо будет приобрести такие — самое то для тренировок в жару.

— Теперь мы готовы! — объявила я.

Выглянула в коридор: никого. Тихо, пусто, слабо горят квадровые светильники.

— Идем!.. — Я махнула рукой подруге. — Только ступай тише и прислушивайся. Не хотелось бы попасться на глаза стражникам, совершающим обход.

На пути нас поджидал еще один сюрприз. Король и Советники не полагались на стражу и установили во дворце дополнительное оборудование. Инфракрасные лучи шарили по пустым коридорам, готовые «поймать» нарушителя порядка.

— Зачем мы пригнулись? — не поняла Лейла. — Там же ничего нет.

Я усмехнулась, но не стала говорить, что мое зрение обмануть сложно. Инфракрасное излучение мои глаза улавливают не хуже, чем солнечный свет. Даже Джекоб Фокс не разобрался в природе этого явления. Пока еще нет…

— Не задавай лишних вопросов, — попросила я. — Прижмись к стене и двигайся так до конца коридора.

Лейла оказалась смышленой девушкой. Больше вопросов не задавала, но довольная улыбка не сходила с ее лица.

Впрочем, ради перспективы выйти замуж за короля, можно и не такое потерпеть.

Раз уж я должна дойти до конца отбора, но не стать королевой, никто не запретит мне самой выбрать победителя. Точнее, победительницу, будущую королеву Велории. От такой подруги не откажется ни один бестер.