Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

Больше всего на свете мне хотелось хоть как-то его укусить, но… Но я не рискну. Хотя всегда можно улыбнуться, верно?

Верно. От моей улыбки пятна стали темней, насыщенней, по толпе поползли шепотки. Вспоминали, что Лю Сиан потерял свое место не без моего участия. Хотя от меня там было только присутствие!

- Третий этап экзамена проведет чиновник седьмого ранга,- чрезмерно ровным, равнодушным голосом произнес распорядитель.

Слуги тем временем унесли стол для каллиграфии и принесли нечто, укрытое несколькими слоями шелка.

Пыточный инструмент? О, чайный столик. Какая прелесть… Теперь было две подушки, друг напротив друга. И, что самое интересное, подушки были одинаковыми. Хм, этот чиновник умен и предпочитает подстелить соломки? На случай, если у меня действительно есть связи с сильными мира сего?

А дальше мне пришлось вести чайную церемонию и отвечать на каверзные вопросы. Вопросы, которые ловко маскировались под беседу.

И я клянусь, что время от времени во мне просыпалась память Локи. Потому что все эти запутанные хитросплетения умерших и вознесшихся практиков… немыслимо понять и невозможно запомнить!

- Этот чиновник доволен,- проговорил Ин-та Ин и принял из моих рук чашку,- завершительный этап экзамена состоится сейчас, если эта ино-ти согласна.

И что-то в его холодных глазах мне подсказало, что этой ино-ти следует согласиться.

- Тогда этот чиновник расскажет притчу,- он едва лишь пригубил чай, а после вернул чашку на столик. – Пусть каждый послушает эту историю.

Звенящая тишина была ему ответом.

- Многие столетия назад жил неглупый ши-ниран. Был он древорубом и тем кормил свою семью. Труд его был тяжел и однажды древоруб в сердцах воскликнул: «Был бы этот несчастный богатым, не было бы бед!». Небеса услышали его и исполнили просьбу древоруба. Стал он богат. Прошло время и в город прибыли практики. Посмотрел древоруб на них и пожелал стать практиком. И это было исполнено небесами. Путь заклинателя ветвист и отправился древоруб в дальний путь – на горную деревню напали злые духи.

Победив, изнуренный древоруб возвращался домой через степь. Солнце не щадило его и он пожелал самому стать им. Но едва лишь его дух коснулся солнца, как тучи закрыли землю и мир поскучнел. Древоруб возжелал быть облаком. И это исполнили небеса. Путь облака был недолог – ветер носит облака и древоруб стал ветром. Но и ветром он пробыл недолго – запутался в ветвях духовного древа и угас. Угасая, возжелал древоруб стать деревом и в тот же миг оказался в своем родном лесу.