Русалка для слуги Кощея

– Сбилась я с пути, а как отыскать к реке Зверю прямую дорогу не знаю.

– Да я и сам вижу, что сильно ты, милая, заплутала, – покачал головой, зашумев зелеными ветвями, Леший. – Где ж это видно лодку волоком одной тащить? А спутник твой что ж тебе не подсобит?

– Да он бы и рад, – чувствуя, как к горлу подступает комок, поделилась Даждьроса. – Да только кто бы ему самому подсобил, а я уж, видно, помочь не в силах.

Так незаметно как на духу Даждьроса рассказала Лешему все, что с ней произошло со дня ее плена до встречи с ящерами и нынешнего дня.

Узнав о ее решении ради того, чтобы остаться рядом с отступником, исторгнуть себя из рода, Леший только покачал головой.

– Так это что ж, получается, ваш Велимор-Велибор теперь дважды отступник? – поднял изгибы коры на месте несуществующих бровей Леший. – Почем знаешь, что, изменив клятвам, не предаст и тебя?

– Кощей слово у него вырвал обманом да под пыткой, – пояснила Даждьроса. – Разве такой договор можно честным считать? Ну не могла я его одного на погибель бросить! – всхлипнула она, утирая замызганным рукавом слезы.

– И сейчас не могу.

Леший по-отечески бережно погладил ее по плечу корявой, жесткой ладонью.

– Соплеменников твоих я понимаю, – проскрипел он. – Лихую славу перенял в Среднем мире Велимор-ледяное копье. Даже мы, лесные жители, о нем слыхали. Да только чем твои соплеменники, не сумевшие тебя и других русалок от слуг Кощея защитить, и отказавшие в помощи тому, кто держит заведомо неравную битву, так уж и лучше.

Говорил я Водяному и другим вашим старейшинам. Не приведет к добру стремление жить по людскому обычаю в городах, отгораживаясь высокими стенами от дальних и ближних. Оскудели сердца ящеров. Приняв повадку людей, сами они им уподобились. И даже кое в чем хуже стали. Ну да ладно. Велес батюшка им судья. Надо думать, что с тобой, русалкой глупой, и отступником неприкаянным делать. Я не позволю судачить о том, что старый Леший о дочери Водяного не позаботился, гостеприимства ей не оказал.

Он велел Даждьросе садиться в лодку, к которой уже кто с ее же поклажей, кто налегке сбегались со всех концов похожие на молодые деревца и кочевряжистые пеньки лесные жители – местные хранители, отрасль дядьки Лешего. Лучше любых ватажников домчали они лодку до зеленого потаенного жилища.

Конечно, обиталище Хранителя леса совсем не походило ни на постройки людей, ни на нарядные хоромы ящеров.