Легенда Жемчужного озера

Где-то вдалеке без устали ухает сова, пока в такт ей под моими ногами трещат замерзшие ветви деревьев. Команда не спеша плетется позади и переговаривается, пока я, увязшая в болоте собственных мыслей, тоскливо пинаю маленький камушек да насвистываю мелодию колыбельной.

Кто-то из ребят тихо посмеивается. Оглядываюсь через плечо и вижу, как они идут вместе, такие веселые, такие дружные, словно тысячу лет знают друг друга, в то время как перед ними идет совершенно незнакомая девица из тех, кого никогда не замечают в толпе, а, увидев, моментально выбрасывают из головы.

А что, если бы я сейчас шла рядом с ними? Наверное, они бы не смеялись. Никто со мной не смеется.

Резко втягиваю носом холодный, колючий воздух, и с явным отвращением на лице отворачиваюсь от «коллег». Надо гнать подобные мысли взашей. С чего я вообще взяла, будто мне нужна их потрепанная дружба? Поскорее бы уйти в Белую Гвардию и погибнуть на поле боя, как доблестный воин. Я устала ждать встречи со своей семьей.

Женский вопль нарушает лесной покой, пробуждая ото сна горластых ворон.

Кричала Мина, но я не сразу поняла, что произошло, пока перед моим носом не сверкнуло лезвие. Нас окружили со всех сторон лохматые, грязные разбойники, кровожадно ухмыляющиеся уроды, которые убивают ради забавы.

На меня напали двое. Мысленно прикидываю варианты развития событий, ведь как бы я ни выпендривалась, с двумя здоровыми мужчинами справиться будет трудно. Лихо уворачиваюсь от первого удара, а дальше все происходит очень быстро. Скидываю плащ и оголяю свой клинок, отскакивая в стороны от последующих выпадов.

Ухожу в бесконечную защиту, быстро отступая к краю берега, отмечаю приближение потока ледяной воды. Журчание реки под нами дает мне надежду на избавление хотя бы от одного из разбойников, к тому же таким образом оба остаются в моем поле зрения. Я парирую серию рубящих ударов и отвожу укол четвертой защитой, проводя сталью по груди прямо подмышкой соперника. Неожиданная победа выбивает нападавших из колеи, благодаря чему я успеваю вспороть брюхо раненому и пнуть его в реку. Раздается жуткий треск костей, от чего мой желудок подскакивает к горлу.

Горячий пот заливает глаза. Если я сейчас не сделаю вдох, то выплюну свои легкие.

Избавляясь от первого противника, совсем забыла о втором, который, воспользовавшись заминкой, оказался ко мне угрожающе близко. Мой клинок уходит вниз, игриво оголив тело для атаки, и разбойник естественно делает необдуманный выпад, целясь в мой корпус.