Заложник ведьмы

Он лениво уводил стадо, когда между деревьями мелькнула чья-то тень. Арлен долго вглядывался в темноту, но больше ничего не заметил.

— «Показалось», — подумал он.

И все-таки что-то не давало ему покоя. А вдруг не показалось? Вдруг, права была старушка, и стадо раздразнило волков? Вдруг, серые разбойники выйдут из леса и пойдут объедать ближайшие хлева?

Арлен довел всю скотину до хозяев, а потом вернулся к кромке леса. Он напряженно вглядывался в тени среди стволов, но ничего не видел. И все-таки что-то было не так.

Сверчков да птичек не слышно, будто затаились все.

Лес не бывает тихим просто так.

Он не сразу заметил тихий нарастающий гул. Не сразу распознал в этом звуке рык нескольких волков.

Вой.

Протяжный, громкий, начавшийся неожиданно и почти оглушивший. Он раздался так близко, словно в паре шагов.

А потом все пришло в движение. Птицы слетели с ветвей. Листва зашуршала в корнях, захрустели ветки. Волки рычали и быстро приближались. Но помимо них к Арлену приближалась человеческая фигура.

Она запиналась и мотала головой в разные стороны, будто выискивая путь к спасению.

— Сюда! Быстрее! — закричал Арлен. Фигура дернулась, заслышав его голос, и сменила направление. Арлен вытянул руку вперед и приготовился. Как только чужие влажные пальцы коснулись ладони, он сжал их и помчался прочь от леса, уводя человека за собой. Рычание за спиной усиливалось, а значит, волки бежали за ними и не собирались оставаться под родными кронами. Арлен поудобнее перехватил чужое запястье и побежал еще быстрее.

Сзади лишь коротко ойкнули, оступившись.

Добежав до ближайшего сарая, Арлен буквально закинул фигуру внутрь и закрыл дверь. Он обернулся ровно в тот момент, когда трое волков остановились рядом, скаля зубы. Они смотрели на него, как на врага, рычали и были готовы разорвать на кусочки. Но мгновения шли, а звери все не нападали. Будто ждали чего-то. Но ничего не происходило.

В сарае что-то грохнуло и глухо ударилось об дверь. Один из волков перевел бешеный взгляд туда и зарычал еще громче.

Грохот прозвучал снова, а потом все затихло. Волки продолжали смотреть на Арлена, скаля клыки. Арлен продолжал смотреть на них. Он понимал, что не соперник трем диким зверям, но и просто уйти не мог. Мало ли, они только и ждут, когда он двинется, чтобы напасть? А что они сделают с человеком внутри? Нет уж, отступать нельзя.

Со стороны леса раздался протяжный вой. Было в нем что-то скорбное, а может, Арлену это только показалось.