Заложник ведьмы

— Ты говорить не умеешь, вот тебя и не слушают. Давно я говорил, что рот тебе дан только для еды, — подколол второй и несколько человек засмеялись вместе с ним.

— А твой рот…

— Хватит, — вмешался в перепалку низкий голос, больше похожий на гул.

Арлен выглянул из-за стенки. Перед часовней стояли пятеро, один из них громадиной возвышался над другими.

— Я сам разберусь, а вы готовьтесь. Пойдем завтра, — пробасил он. Другие молча закивали и, уже перешептываясь, побрели парами в разные стороны. А басовитый перекрестился перед часовней и вошел внутрь.

Бренна тоже выглядывала из-за плеча Арлена. Если бы не ее теплое касание, он бы уже давно ушел. Никогда еще подслушанные разговоры не несли ничего хорошего. Наверняка, и этот сулил беду. Не надо было подслушивать.

Но Бренна просила, и отказать он не мог.

— Интересно, кто они? — рассуждала она вслух. — Может охотники на ведьм? Слышала, что они недавно были в городе и сожгли ведьму на площади.

— Не слушал такого. Думаешь, за нашей ведьмой пришли?

— А что еще им в такой глуши делать?

Арлен взял Бренну за руку и повел в сторону леса, куда они и направлялись.

Когда последний дом оказался позади, и они поравнялись с тем самым сараем, Арлена посетила неприятная мысль.

— Надеюсь, они не сожгут лес, — произнес он.

Бренна остановилась, он остановился следом и повернулся к ней. Она серьезно посмотрела ему в глаза, будто что-то хотела донести без слов.

— Если они подожгут лес, то и деревня сгореть может, — пояснил свое беспокойство Арлен.

Хотя тут он немного привирал. Сам по себе лес тоже был ему дорог. Там они гуляли с матерью, пока она еще была жива. Из-за этого злые языки называли ее ведьминой слугой.

— Да, было бы нехорошо, — отозвалась Бренна и перевела взгляд на лес за спиной Арлена. — Пошли, пока не начало темнеть.

— До темени еще много времени.

Но путь Арлен все-таки продолжил.

В лесу они гуляли довольно долго. И если раньше лесной воздух наполнял Арлена силами, то теперь что-то было не так. Зверье было тише обычного, и это тревожило.

Особенно заметным это становилось, когда Бренна отпускала его руку, чтобы рассмотреть очередную травку.

— Решила стать травницей? — спросил Арлен, пока Бренна перебирала листья какого-то кустарника. Они лишь молча кивнула.

Похоже, ей действительно это нравилось, потому как счет времени она потеряла. Уже начинало смеркаться, когда лес стал затихать.

— Бренна, нам пора возвращаться, пошли, — позвал он, слегка касаясь ее плеча.