Заложник ведьмы

— Нет, — уверено ответила она, но накрыла руку своей нежной ладошкой. Потом обернулась, посмотрела в глаза и добавила. — Я не закончила, мы остаемся.

Арлен выдохнул, выталкивая тяжесть из груди. Отказывать ей невероятно сложно.

— Нет, хорошая моя. Уже темнеет. Мы возвращаемся.

На прелестном личике проявилось удивление. Видимо, действительно настолько увлеклась, что не заметила, как солнце скатилось к горизонту.

— Пойдем, — как можно мягче произнес Арлен, подавая ей руку и помогая подняться с корточек.

Бренна заторможено кивнула и поддалась. Она молча следовала за ним до самой деревни. А там уже все шумело. Работяги вернулись с жатвы и бурно обсуждали прибытие гостей.

— Я пойду домой, устала, — сказала Бренна, выпуская руку Арлена. И добавила быстрее, чем он успел что-то сообразить. — Провожать не надо.

И скрылась между домами.

Арлен пошел к площади перед часовней, где народ шумел громче всего. Там же были те незнакомцы. Они стояли в окружении деревенских и разговаривали со старейшиной.

Самый высокий что-то разъяснял старику Гейрту, а тот лишь кивал. Арлен попытался подойти поближе, но взволнованная толпа не давала прохода.

Вдруг до ушей долетел голос пастуха. Арлен помотал головой и быстро нашел мужчину в нескольких шагах справа. Он разговаривал с двумя мужчинами постарше, посмеивался и махал руками в сторону часовни.

— Дей! — сразу позвал Арлен, чтобы не подслушивать еще один разговор на подходе. — Дей, что тут творится? Кто к нам в гости пожаловал.

— О! Арлен, — он махнул рукой и жестом подозвал к себе. А как Арлен подошел, закинул локоть ему на шею. Как всегда. — Так это охотники на ведьм. Пришли за нашей волчьей владычицей.

— А что они старейшине Гейрту втолковывают?

— Да уже раз десятый свой план пересказывают, — хихикнул Дей. — Неразумные никак не поймут, что наш старик плох на оба уха. Когда-нибудь догадаются.

— А что у них за план? — спросил Арлен, рассматривая охотников поверх голов.

— Да попробуй тут пойми, галдят же все.

Вроде хотят завтра прогуляться по лесу, разузнать, что там да где.

— Не верю, что они просто погуляют. Пойдут да помрут, бедолаги.

— Такова учесть смельчаков, — изрек Дей с видом мудрого старца и многозначительно поднял палец к небу.

По толпе пронесся недовольный гул, и Дей с Арленом его поддержали. Несколькими мгновениями позже до них донесся шепот.

— Эти ненормальные хотят найти домик ведьмы!

Дей подхватил и передал суть недовольства дальше.