Заложник ведьмы

Он шагал в сторону леса, уже не заботясь о том, увидят ли его. До опушки рукой подать.

Вот только между деревней и лесом стоял дозор из деревенских юношей и пары охотников. Они смотрели в сторону леса и изредка переговаривались друг с другом. Но почему? Их же не было, когда Арлен возвращался в деревню. Или же дозор специально выставили на ночь?

— Прихвостень ведьмы в деревне! — раздался крик сзади.

Охотники и деревенские в дозоре обернулись и быстро нашли взглядом Арлена. Он тоже обернулся. В дверях его дома стоял отец и указывал пальцем прямо на него.

— Хватайте, пока не убёг! — крикнул отец, будто отдавая команду охотничьим псам.

В шаге от Арлена пролетела арбалетная стрела. Он кинулся в сторону. Скорее, за стену хлева и дальше через огород соседки. Сзади слышались крики и топот множества ног. За ним гнались. Арлен бежал огородами, перемахивая через оградки. Дышать становилось сложно. Горло начинало саднить.

Деревенские лезли со всех сторон, тянули руки, старались поймать. Кто-то ставил подножки, и Арлен спотыкался.

Кто-то хватал за шиворот, но Арлен рвался дальше. Ткань трещала и впивалась в кожу. Мимо головы летали стрелы охотников. Арлен чувствовал, как наконечники царапают кожу, обжигая.

Лаяли собаки, кричали женщины. Мужчины отгоняли вилами от своих домов.

Громом грянул басовитый голос.

— Не дайте ему уйти!

Другие голоса терялись на его фоне. Деревенские загоняли его, как дикого зверя.

— Гоните его к часовне!

— Не подпускайте к полям!

— На меня гони, на меня!

И Арлен чувствовал себя зверем, которого гонят в клетку.

Он искал глазами бреши, через которые можно ускользнуть. Но со всех сторон были лишь озлобленные лица и стены. Словно вся деревня разом ополчилась на него. Хотя так оно и было.

Перед носом вылез Тит, румяный и бешеный. Он распахнул руки в стороны, как для объятий, и преграждал путь. Пришлось резко свернуть. Ему и Бренны в объятьях хватит, а Арлен желал иных рук. И он делал все, чтобы к этим рукам вернуться.

Среди домов Арлен увидел проход. Если туда добежать, если там пролезть, можно будет оторваться.

Можно будет рвануть в поле, а оттуда к лесу. На поле его никто не догонит, разве что собаки. Но там и волки смогут помочь, добраться бы.

Вильгельм возник также неожиданно и громадиной преградил путь к спасению. Он замахнулся своей дубиной.

Резкая боль пронзила бок. Воздух выбило из грудины, в глазах потемнело. Арлен плюхнулся на колени. Вдохнуть не получалось. Внутри все горело, а сознание уплывало в темень и пустоту.