Заложник ведьмы

— На кой Дея убил?

Арлен смотрел в глаза отца и видел ярость. Мальчишечий страх бился в грудине испуганным сердцем, а в горле стопорился комок. Арлен сглотнул и продолжил смотреть. Отец сам учил его говорить только правду. И от своей правды Арлен не отступил.

— Я его не убивал, — вкрадчиво произнес он.

Отец нахмурился на мгновение, и его взгляд сменился. Он несколько раз моргнул, посмотрел на мешочек перед собой, постучал пальцем о столешницу.

— Тогда рассказывай, — повторил он и пододвинул мешочек Арлену. — Как с ведьмой спутался?

Отец знал только слова охотников, а те наврали, что Дея убил Арлен.

Тогда чего хочет отец? Узнать его правду и впервые встать на сторону сына? Верилось с трудом, но искорка надежды все-таки теплилась в сердце.

— Охотнику в темечко что-то стукнуло, и он попытался меня пристрелить. Ведьма меня спасла и приютила, — коротко пересказал Арлен, забрал мешочек и сунул за пояс. — И подстреленное плечо вылечила.

— И? Почему вернулся только сейчас? За мешочком своим?

— Да, — кивнул Арлен.

— К ведьме вернешься? — не отставал отец.

Арлен снова кивнул, не раздумывая ни секунды. Да и о чем раздумывать? Отцу он никогда не был нужен, и теперь вряд ли что-то поменялось. Но если отец попросит остаться… Как быть тогда?

— Влюбился в нее?

Арлен снова кивнул.

— Понятно, — голос отца потух. Он уткнулся взглядом в стол, сгорбился, расслабил кулак и обхватил второй ладонью. — Я тоже в твою мать… С первого взгляда… Красивая она была, не зря ведьмина дочь. Ведьмы все красивые. Вот и ты ладный вышел, по ее подобию.

Какая она была красавица, ненаглядная моя…

Впервые отец был таким. Печальным и как будто уязвимым. Впервые вспоминал маму после ее смерти. Оттого до Арлена не сразу дошел смысл сказанных им слов.

— Мама была дочерью ведьмы? — переспросил Арлен.

Отец медленно кивнул.

— Поэтому она меня звала другим именем?

— И в лес водила тоже поэтому, — добавил отец. — Чтобы ты с маленькой ведьмочкой сдружился.

Сдружился? Но он не помнил никаких маленьких девочек! Разве могла у Улы быть…

Когда мать была жива, Ула сама была маленькой девочкой.

Ведь ведьмы тоже живут и стареют. Он видел старуху Ровену и других зрелых ведьм. А Ула была среди них самой молодой.

И она назвала его Феланом в первую их встречу, ему не показалось. Получается, правда, то была далеко не первая встреча. Почему же тогда Арлен совсем ее не помнил?

— Иди уже, — выдохнул отец и сгорбился еще сильнее.

Арлен кивнул, встал из-за стола и не прощаясь вышел из дома.