Отданная Владыкам гор

Ведьма меж тем опускала окровавленный ритуальный кинжал. Ее била лихорадка, ноздри жадно втягивали запах свежей крови.

- Божественный аромат, - бормотала под нос. – Сладкий, вкусный. Не человеческий, конечно, но тоже сойдёт…

Из ее зубастого рта выскользнул длинный раздвоенный язык.

Сайрин невольно отшатнулся. Уже в который раз он замечал у этой твари (и как ему казалось, отнюдь не ведьмы) чересчур длинные белые клыки.

- Посмотрим.

«Ведьма» повторно перерезала жертвенной туше горло, чтоб не трепыхалась, а потом вспорола живот.

- Плохо, - покачала она головой. – Перемирие перечеркнуто навсегда. Владыки гор жаждут людской крови.

Братья мрачно переглянулись.

- Что еще?

Ведьма вытащила почку, потом вторую. Селезенку, печень. Сайрина начинало мутить. Перед глазами так дотошно мяли и рассматривали кровавые ошметки, что к горлу подступал горячий комок. А еще это невыносимый запах крови.

- Владыки гор останутся непреклонны. Жизнь за жизнь. А если откажетесь, они спалят ваше королевство дотла.

Повисла мертвая тишина.

Братья были поражены темным предсказанием. Кроме них троих – отпрысков в королевской семье не имелось. У Эйдиша, правда, был незаконнорождённый двухлетний сын от служанки, но он скорее развяжет войну, нежели отдаст сына фейри. Оставались средний брат Николас и младший Сайрин. Мужчины напряженно друг на друга уставились. Кто-то из них двоих должен переплыть Зачарованное Озеро и принять мученическую смерть от рук остроухих.

Из глухой, спертой тленом тишины вырывал каркающий голос старухи.

- Это не обязательно должен быть мужчина, и тем более один из вас.

Братья с жадностью впились в вещунью блестящими от возбуждения глазами. Эйдаш прошипел:

- Ты что-то придумала?

- Фейри славятся коварством и хитростью, но и вы – люди не так просты. Обманите Владык.

- Как обмануть?

- Затейте отбор невест, лорд Эйдаш. Женитесь на любой из деревенских дурнушек, и когда придёт время – выдайте фейри молодую королеву.

- Королеву?

- Да, повелитель. Так вы исполните все требования и сохраните жизнь себе и братьям.

Глава 1

В моей руке дрожала замерзшая веточка снежноцвета.

Королевский сад, в котором я полюбила гулять между испытаниями, впечатлял красотой и размерами. Изящные беседки, присыпанные серебром инея. На клумбах белым ковром расстилаются ледяные цветы. Между дорожек блестят отполированные до блеска колонны.