Одним дыханием

Хрупкая снаружи она росла вопреки злой судьбе. Не искала опоры и часто ощущала дыхание смерти, но не сдавалась. Она могла умереть уже сотни раз, но не умирала. И что бы ни было причиной спасения-это было не важно. Люция твердо знала: все по милости богов и духов. Это они посылали нужных людей навстречу. Они укрощали ветры и снегопады, поддерживали пламя ее костров, подсовывали съедобные ягоды и коренья и прятали под листвой ядовитые. Они сбивали со следа зверей. Они... Они... Они были нужны Люции, а Люция им. И не было на свете семьи, которая могла бы окружить свое дитя такой любовью и заботой.

Больше не было.

Тот год был счастливым. Мама гладила бутоны яблоневых цветов в хозяйским саду и приговаривала: "Добрый будет урожай. Удивительное дело эти яблони! Они почти не нуждаются в заботе, но сколько нам отдают!" Отдали и впрямь много. Удалось погрузить полный обоз. Хозяева были довольны. Винсент прыгал от радости.

Родители пообещали, что если торговля пойдет хорошо, то ему непременно купят почти настоящие доспехи и деревянную лошадку.

Он, конечно, хотел настоящую. Но даже если бы руанцы платили за каждое яблоко, как за жирного гуся, прижимистый отец Винсента собрал бы все золото, распределил бы по мешочкам и каждый из них пошел бы в укрепление поместья, покупку новой земли и наем новых слуг. Его мечтой был корабль и команда. Ему было недостаточно яблочных садов и овечьих загонов. Рыба ценилась хорошо. "Запомни, Винсент, — говаривал отец, — я оставлю тебе не только землю и дом. Я сделаю так, чтобы ты ни в чем не нуждался. Конечно, если ты будешь прилежно учиться и внимательно за мной наблюдать».

Он был хороший человек, мсье Эвре. Многие господа не разрешили бы слугам и близко подойти к своим детям. Но Люция спокойно играла с Винсентом. Так получилось, что ее родителям судьба послала одну только дочь и то, очень поздно. Надежды на появление братьев и сестер не было. Но она не унывала. Она знала, что когда подрастет, то непременно пригодится в поместье мсье Эвре и будет ходить за овцами и прибирать в доме.

А в положенный срок непременно найдет хорошего жениха, который позаботится о ней.

Однажды они с Винсентом и его старшим братом Анри удили рыбу в пруду. Винсент был мрачнее тучи, ведь брат вытаскивал одну за одной, а у него поплавок даже не пытался шевельнуться. И вот, наконец, долгожданный клёв. Раз, другой... Мальчик от радости подскочил и стал тянуть удочку. Ботинок поехал на влажной траве и он едва не угодил в воду, если бы не Люция.