Невеста Пепла

- Разговариваете? Госпо… что?

Эллиот зацепился взглядом за Эльзу. Сложил руки на груди и вскинул брови.

- Значит, всеми деревнями Генералу подобрали абы кого, - подытожил он, потом вспомнил, что я стою рядом и быстро добавил: - Без обид.

- Ну… - даже не знала, как реагировать.

- Ничего подобного! - Возмутилась тут же Эльза, нервно поправив собранные в аккуратную прическу черные волосы. - Ты только посмотри на Амилию! Она же прекрасна! Красива, умна, трудолюбива! А если бы был конкурс невест, она бы его выиграла!

- Ты ведь из этих мест, так ведь? - Эллиот продолжал допытываться.

- Да, но… - Эльза растерялась.

- А как так вышло, что ни один здесь не знает, как Амилия в лицо-то выглядит?

- О, это очень просто, - вмешалась я. - Работа подмастерья в портняжной мастерской дело не самое публичное. Так-то обо мне было известно всем, однако же, кто смотрит, кто там подолы платьям подшивает?

- И её предлагают Генералу, - заключил Эллиот. - В знак дружбы.

- Это ты зря! - Пригрозила Эльза. - Может быть, всё и так, как… заявила Госпо… Амилия.

(Девушке очень трудно давалось не называть меня Госпожой). Но трудолюбие и другие умения пойдут всем на пользу. Насколько мне известно, предыдущие невесты не подходили Генералу именно потому, что были скучны и неинтересны, вели только светские беседы и могли похвастаться лишь знанием этикета. Амилия не такая!

- Ещё и этикет не знает? - Вычленил главное Эллиот и вздохнув, покачал головой. Эльза аж покраснела от напряжения, но парень решил её прервать: - Не трудись, мне всё ясно.

- Что тебе ясно? - Эльза растерялась.

- Моё дело сопроводить, а не заниматься отбором, - пожал он плечами, - так что я свой долг выполню. Но Генералу обязательно доложу о том, как тут проходил отбор невесты.

Эльза открыла и закрыла рот, не в силах подыскать подходящее объяснение. Затем обессиленно посмотрела на меня.

- Я же Вам обещала, что всё будет хорошо, - напомнила она в который раз.

- А, может быть, ты хочешь стать невестой Генерала? - Предложила я искренне и с надеждой.

- О, нет-нет-нет, ни в коем случае! - Тут же воскликнула она. - Ой!

Она прикрыла рот ручкой, но больше ничего не сказала, толпа вновь подхватила девушку и забрала с собой, продолжая задаривать подарками и комплиментами. Мы с Эллиотом недолго наблюдали за этим молча. Потом он снова вздохнул и заключил:

- Не обижайся, ладно? - Попросил он. - Но ты вроде и сама не в восторге от… предстоящей свадьбы.

- Да, не в восторге, - решила проигнорировать его “не обижайся”.