Бард

Бард

Matterese Levor

Бард

Бард, или Чалтийская история о танцах и не только...

Лапы пантеры покрывала охристо-рыжая, изобилующая песчаником, пыль. Эта пыль была везде, особое бешенство вызывал её постоянный хруст на зубах. Даже близость океана не позволяла отделаться от этой пакости. А ещё было солнце. Солнце, казалось, застывшее в одной поре, золотым бельмом нависнув в белом, бесцветном небе. И без того сухая иссиня-чёрная кожа, казалось, раскалилась, выдубилась и вот-вот начнётся трескаться при попытке согнуть руку или разогнуть ногу. Гибкая спина пантеры покачивалась из стороны в сторону с каждым шагом, мышцы перетекали под короткой шерстью, словно ртуть, на первый взгляд не знающие усталости. Чернокожая всадница, облачённая в красные одеяния, весьма скромно, надо сказать, прикрывавшие её тело, мягко покачивалась в такт шагам своей верховой хищницы. Джунгли оставались не так уж далеко за спиной, но казалось, что она уже вечность провела под этим слепым безучастным солнцем, на пыльной дороге. Стены города приближались издевательски медленно, но гнать зверя после сумасшедшей скачки по джунглям было просто... «Бездушно?» — губы наездницы искривились, одновременно выразив такую гамму эмоций, в которой искушённый наблюдатель мог бы заметить и ярость, и тоску, и иронию, и страх, и отвращение. Только не было тут никого. Лишь уставшая пантера, не желающая, в силу упёртости, под стать хозяйке, показывать эту усталость, да хозяйка-наездница, изнурённая в равной степени своим существованием, мыслями о нём и бесконечным лицедейством, призванным сокрыть как первое, так и второе.

Марево заставляло стены города, его шпили и башни дрожать, будто бы это были не огромные каменные колоссы, а эфемерные иллюзии, созданные неумелым магом. Зев ворот был широко распахнут, но никто не спешил покидать затенённые улочки, чтобы променять их на эту знойную дорогу.

Стража у ворот пристально смотрела на приближающуюся наездницу и её зверя, держа луки с наложенными стрелами. Рослые, непривычно смуглые для круглоухих, с яркими живыми глазами. В общем — коренные жители Найанзару. Собственно, за три дня, проведённые тут, темнокожая путешественница привыкла к их внешнему виду, да и прекрасно понимала, что изготовленное к бою оружие не столько демонстрация негостеприимства, адресованного ей, сколько дань происходящему вокруг города в последнее время. Что объясняло и отсутствие путников на дороге и было его истиной причиной, а вовсе не жара, к которой тут все были привычны.