Вольга и Дарёна

– Коли не стал жертвой, то, стало быть, должен войти в войско Нави, но ты с легкостью променял ВЕЛИКУЮ ТЕМНУЮ ДОЛЮ на какую-то прыщавую девицу! – продолжила Марена надменно. – Весьма смелый поступок. Что ж в награду за бесстрашие или, скорее, за безрассудство твое, так и быть, дам тебе еще разок попытаться найти и забрать свою зазнобу!

Марена дико расхохоталась, и вмиг изменились окрестности: бесчисленное множество белых камней возникло вокруг, а на каждом из них по Дарёне сидит, и все они горючие слезы проливают.

– Ищи свою СУЖЕНУЮ среди РЯЖЕНЫХ! Выбирай не оплошай! Но помни – один раз позволяю, – злорадно рассмеялась Мара. – Кто ж твоя невеста? Невесть кто?

Озирается Вольга, к разным Дарёнам глаз прикладывает – да как тут поймешь?

Все девицы похожи, как капли воды – лицо в лицо, косица в косицу, очи те же, да уста в уста…

Горит-кипит ретиво сердце молодецкое по красной девице любовью горючей, как и девичьи слезы на каждом камне. В груди тоской безграничной щемит: как отыскать?

Но екнуло сердце, замерло и снова пошло ровным перестуком – его не обманешь.

– Провела ты меня, нет ее здесь! – разозлившись, выкрикнул парень. – Знаю наверняка!

– Не видать тебе ее больше никогда! Да и тебе недолго теперь осталось! Раз сам сюда пришел, то и смерть тут свою нашел, – зловеще произнесла Марена и, снова обернувшись кукушкой, полетела прочь.

Опять всё изменилось вокруг, померкло разом. Но тут яркой вспышкой полыхнуло – светлым пятном видение Вольге случилось: Дарёна, будто летит куда-то в темную даль и шепчет горько: «Закатилось моё солнышко… Угасло насовсем…»

***

Лишь развеялся мрак, смотрит Вольга: перед ним река, а через нее мост переброшен.

Так вот он – Калинов мост… Не обманул меня все же старик-жрец…

И Баба-Яга, и жрец обещали ему, что он именно тут получит все разгадки. Направил он сивого к мосту, надежду питая. Однако конь вскоре на дыбы вскинулся, ржет неистово и дальше ни шагу не ступает.

Уставился Вольга вперед – никого, но лишь зажмурился и снова глаза распахнул, глядит – на пути у него высокий старик стоит, и до того он костлявый, что кожа, натянутая на череп, кажется, вот-вот и лопнет.

– Зачем пожаловал, человечишка? – вопросил старик трубным голосом. – Чего изволишь? Чего тут позабыл?

– А ты кто таков? И почему я должен пред тобой ответ держать? – вспылил Вольга.

– Потому как Кощей я, и мимо меня и моей рати никому нет прохода, – ответил тот, ухмыльнувшись.