Вольга и Дарёна

На опушке заповедного дремучего леса анчутка соскочил на землю и заявил:

– Кончились мои владения, я дальше ни ногой. Сам доберешься до трех полян, что рядом раскинулись. Встанешь всерёд меж ними и скажешь: «Не води меня кругами, не запутывай следы, выйди-выйди на поляну – предо мною явись же ты». Лешак тут же и отзовется. А я, так и быть, крикну ему, упрежу о тебе.

И анчутка издал необычный звук, больше похожий не на крик, а на противное протяжное шипение, однако, до того громкое, что птицы, облюбовавшие деревья неподалеку, с шумом сорвались с места и унеслись на легких крыльях вдаль.

Долго Вольга пробирался по лесу то верхом, то ведя коня в поводу, внимательно высматривая те самые поляны. Когда солнце уже прямо над ним повисло, только тогда и набрел он на них.

Слышит Вольга, хохочет кто-то и в ладоши задорно хлопает, но не видать весельчака.

– Не дури, лесовик, – крикнул парень и произнес те слова, анчуткой сказанные.

Леший не заставил себя долго ждать, тут же пень, что перед Вольгой стоял, ожил прямо на глазах.

Шапка зеленая ветвистая из него поднялась, будто гриб проклюнулся. Там и лицо морщинистое с бородой из выцветшего лишайника показалось. И вскоре, словно выбираясь из пня, лесной хозяин во весь рост вытянулся – на пять голов выше Вольги.

На нем вместо одежды шкуры звериные, а на ногах – сапоги, причем перепутаны меж собой: левый сапог на правой ноге, а правый – на левой. Парень сразу это подметил, но указывать на оплошность лесного хозяина не стал. Мало ли.

Вдруг в этом хитрость скрывается, скажешь, потом самому же боком вывернется.

– Зачем пожаловал, удалец? – нахмурив обвисшую бровь из гнилого мха, спросил лешак.

– Невесту ищу, анчутка сказывал, в твоей власти много девиц, что ты закружил да запутал в лесу, может, тут она. Хочешь – не хочешь, но отдашь мне ее без промедлений и без всяких твоих хитростей и забав, – ответил Вольга, сжимая рукоять Меча-Кладенца и всем видом давая понять, что он тверд в своих намерениях. – Чтоб вернее было, ответь прежде: есть ли БЕЛ ГОРЮЧ КАМЕНЬ в твоих угодьях? От него бы я желал начать свой поиск.

Видно, на нем моя невеста меня дожидается.

– Отчего же он горюч, камень твой? – усмехнулся леший, поразившись нахрапистостью и самоуверенностью непрошеного гостя. – Слёз горючих на нем девами пролито немало?

– Веди, а там узнаем, – рявкнул Вольга, надеясь скоро отыскать Дарёну.

– Так не пойдет, молодец, – поджал губы, что из древесной коры, и покачал головой лешак.