Вольга и Дарёна

– Ладно, покажи ему, Болотница, какая ты есть, пусть полюбуется напоследок.

Квакушка тотчас превратилась в весьма красивую девушку.

– Чем тебе не молодица? Пышнотела, круглолица! Кровь да молоко одно! – с довольным видом произнес водяной.

Посмотрел на нее Вольга и не удержался от усмешки: лицом и телом она-то прелестна, да вот только руки у нее чрезмерно длинноваты, а ноги по-прежнему лягушачьими остались.

– Раз так! – оскорбившись, вскрикнула Болотница. – Коль такой несговорчивый, не пожелал ты изведать счастья со мною, то будет тебе СТО НЕВЕСТ разом! Русалкам тебя подарю! Пусть потешатся всласть! Не хочешь меня целовать, значит, не жилец ты более!

И в тот же миг ухватила Вольгу своими длинными ручищами и как ударит его об воду, чуть дух из него не вышибла.

***

Очнулся Вольга на берегу – рот тиной болотной забит, внутри жидкости по самое горло. Еле-еле откашлялся и от мутной воды избавился.

Огляделся: а где же Синее озеро? Где Утиная топь? Где Сивка и Меч-Кладенец? Куда же его занесло, угораздило?

Речка плещется рядом – чистая, спокойная, похожая на Дрёму-реку, да не она.

Поднялся парень на ноги, пошел прочь от берега. Пока нет желания опять с водными жителями встречаться.

Скинул Вольга кольчугу, костерок развел – просушиться.

Тут и завечерело.

Только что никого окрест не было, а вмиг голоса рядом послышались: звонкие, певучие. Глянул Вольга по сторонам и обомлел: на прибрежных плакучих ивах да на березках девицы сидят, на ветвях качаются, и каждая костяным гребнем волосы свои длинные расчесывает.

Заметили его, соскочили с деревьев, и к нему. Обступили, хохочут радостно: «Жених к нам пожаловал!»

Девушки как на подбор, одна другой краше. Глаза у них горят-сверкают. И все в нарядах свадебных, волосы распущены, а на головах у них венки из цветов и осоки.

Вот тебе и СТО НЕВЕСТ разом, вспомнил Вольга злое обещание Болотницы, и его пробрала дрожь.

– Вы красавицы писаные, но надежду не питайте, есть у меня уже зазноба, – громко произнес он, чтобы перемочь девичий галдеж.

– А ежели тут она? – озорно воскликнула одна из русалок. – Найдешь ее, поймаешь – будет твоей, а нет – с нами она навек останется.

Мало ли, а вдруг Дарёна и вправду русалкой стала и живет теперь по иным законам, да и меня не помнит совсем. Мне бы ее только сыскать, а там небось придумаю, как ей разум и память вернуть.