Вольга и Дарёна

Да и кто же в крепком разуме станет беду-невзгоду себе искать?

Вскоре ему показалось, что дорожка теперь стелется ровнее, и птицы щебечут звонче и заливистее. И стали одолевать его жгучие сомнения: ту ли он дорогу выбрал, ведь негоже ему пугливо бежать от беды-невзгоды, вдруг именно в той стороне его невеста страдает, Вольгу дожидается?

Уж было собрался взад вертаться, да из-за леса впереди выехал на дорогу странный всадник и к нему навстречу поскакал. Вроде и в доспехах из кожи и железа он, и сидит на белом коне как влитой, да что-то не так в нем.

А как они поравнялись, так и понял Вольга, в чем причина его замешательства: у конного из-под шлема темно-русая девичья коса спадает, до пояса достает.

Круглым багряным щитом прикрываясь, прокричала ему наездница безо всяких приветствий:

– СЛАВЫ богатырской ищешь? Давай сразимся, померимся силушкой. Только прежде имя свое назови и скажи, кого ты уже победил, дабы знать мне. Когда буду рассказывать о том, как тебя одолела, добавлю, кого ты раньше побил, чтобы СЛАВУ про меня распускали не понапрасну, а на правде ее возводили.

– Не богатырь я вовсе, – по-доброму усмехнулся Вольга. – И биться с тобой не собираюсь. Рыбак я и чуток кузнец.

– Добряк ты, что ль, простофиля? Аль испужался? – презрительно фыркнула девица-богатырша. – А пошто тогда тебе кольчуга с оружием?

– За СЛАВОЙ я не гонюсь, невесту ищу, – ответил он, удерживая сивого на месте.

– Насчет невесты – я тебе не помощница! – громко расхохоталась она.

– Меня Усладой нарекли, вот я теперь «услаждаю» всех, кто мне под руку подвернется. – Девица выразительно покачала тяжелой палицей: – Я ничья! И не желаю быть чьей-то! Меня не коснулась ни одна мужская рука. Не хочу весь свой век прясть и стряпать, да дитятей пестовать. Давным-давно жрицы верховодили, и женщины возглавляли род, а нынче я хоть часть СЛАВЫ у горделивых мужей отберу. Лучше умру богатыршей, добывая себе СЛАВУ РАТНУЮ, чем буду чьей-то женой хлопотливой. А тебе в городище надо, там выбор невест большой. Тут неподалеку стоит, увидишь через две версты.

– А ты не слыхала про БЕЛ ГОРЮЧ КАМЕНЬ? Где он есть? – спросил с надеждой Вольга.

– Нет, о таком не слыхала, – ответила Услада и добавила горделиво: – Еду к Верши-горе с великаном биться. Сказывали, что там у него полно девок томится в заточении: кого пожирает, а кого в жены берет. Вот я их и освобожу, раз среди мужей смельчаков не находится.