Вольга и Дарёна

В Священной роще растут редкие плоды, отведав их, можно услышать шепот богов. Я тоже бывал там, я говорил с богами. Но это случилось, когда я был еще молод. Мои сородичи – небольшими группами или уединенно – живут на всей территории Аркты до самого моря, если заблудишься, то спросишь кого-нибудь – подскажут. Однако тебе лучше переодеться.

Вольга спешно доделал местный наряд и закопал свою кольчугу и одежду рядом с мечом. А еще парня – неизвестно почему – очень сильно тянуло к реке, и он спросил старца, как ему пройти к ближайшей из них.

В ответ Учитель только усмехнулся:

– Все реки берут свое начало именно в Аркте. Здесь ты можешь встретить лишь родники, которые образуют ручьи, а те уходят под Северный хребет, а там уже – с другой стороны – они превращаются в бурные и стремительные потоки.

***

Вольга даже не помнил своих богов, но знал, что они наверняка есть и обязательно ему помогут. Они скажут: кто он и как ему жить дальше. Он хотел, чтобы боги вернули ему память, объяснили причину его непонятной тоски и суть того видения, посетившего его в Роще Любви, и, в конце концов, подсказали ему, как выбраться из счастливой и беззаботной Аркты.

Шагая по лесу, он находил много грибов – аркты их не собирали, встречал всяких зверей и по привычке тянулся за луком и стрелами, которых у него не было. Зверье – малое да великое – никак не реагировало на его появление, видимо, принимая за своего, и он удивлялся такому установившему дружественному союзу людей и животных в Аркте.

К этому времени Вольга уже испытал на себе: здешние плоды настолько сытные и лакомые, что искать другую пищу не было надобности.

Выйдя на большую цветущую поляну, парень затылком ощутил опасность и медленно обернулся – волк стоял в нескольких шагах от него. Вольга похолодел: у него нет никакого оружия!

Не сводя глаз с лютого зверя, парень потихоньку наклонился, поднял с земли толстую палку – наудачу оказавшуюся рядом – и замер в ожидании нападения. Однако хищник лишь посмотрел на него равнодушно и скрылся в лесных дебрях.

Встреча с волком вызвала в Вольге противоречивые ощущения: он испытывал определенный страх перед опасным хищником и в тоже время чувствовал какую-то странную прочную связь с ним.

Для отдыха он, как и аркты, просто валился на траву под раскидистыми плодоносными деревьями, не устраивая себе лежанок, – земля тут была мягкой и ничуть не забирала тепло человеческого тела, а, наоборот, заботливо принимала людей в свои объятия и придавала им сил.