Вольга и Дарёна

Улыбнулся Вольга, меч в ножны спрятал и говорит:

– Да постойте! Угомонитесь. Кто вы есть такие? Пошто так дурачитесь?

Снова притих странный народец. Один из них с опаской чуть двинулся вперед и проговорил дрожащим голосом:

– Забаву устроили. Не по нраву тебе? Мы по-другому сделаем, лишь скажи, как ты желаешь. Только не наказывай нас.

– Да не обижу я вас! И в думах такого не держал, – заверил их парень.

Странные человечки понемногу стали успокаиваться и ободряться, но явной радости от его слов у них не прибавилось, они выглядели весьма хмурыми и угрюмыми.

– Коль ты чародей, то помоги нам, спаси нас от Лиха одноглазого, а мы тебя отблагодарим, доволен останешься, – сказал тот, что, видно, был у них за старшего.

– Какого такого Лиха, да еще и одноглазого? – спросил парень, настороженно прищурившись.

– Большой он очень. Гораздо больше тебя будет. Великан, одним словом. Так ты ведь чародей, наверняка справишься! Еще и меч у тебя есть. Ты же чародей-богатырь! На тебя вся надежда! – наперебой затараторили человечки.

– Да не чародей я вовсе и не богатырь, но помогу вам, чем смогу, – отозвался Вольга.

Конечно, с великаном ему уже приходилось сталкиваться, но та встреча Вольге совсем не понравилась. Тогда и богатырша Услада с ним плечом к плечу стояла, а всё одно без помощи Вершигора вряд ли бы они одолели Верлиоку.

Но уже пообещал. Придется слово держать.

Новые знакомцы назвались Дивьими людьми и рассказали парню о себе.

Что дивные они – это уж точно, подумал Вольга.

Маленький народец живет под землей, но коротышкам часто нужно выходить на поверхность: рыбы наловить и прочей пищей запастись, в недрах-то вкусной еды не добудешь – там червяки да коренья одни. Жили они не горевали, от всех таились и у них это здорово получалось.

Но с недавних пор стало преследовать их Лихо одноглазое. Куда бы Дивьи люди не уходили, в какую бы сторону подземные ходы не рыли – злой великан их всегда находит и житья им не дает.

Как поймает их, так требует драгие камни ему принести, а коль мало ему покажется, так, разозлившись, он топчет Дивьих людей своими огромными ступнями. А иногда просто глумится над коротышками, заставляет его забавлять: скакать и плясать перед ним.