Вольга и Дарёна

И как только оно опустилось на протянутую ладонь парня, тут же ПРОШЛОЕ обрушилось на него: сперва холодными царапающими льдинками, рвущими его сердце на части, а после – ледяными глыбами, беспощадно заваливающими его с головой…

Вспомнил он белку, томящуюся в золоченой клетке у правителя Замор-града…

Вспомнил и богатыршу Усладу, обругав себя за то, что где-то обронил ее палицу…

А когда наконец-то вспомнил Дарёну, сначала всколыхнулся яростно: неужто ее превратили в ту самую белку в клетке?

Но скоро его память, нехотя открывающая свои прочные засовы, распахнула пред ним двери новых видений.

Он отчетливо увидел свою зазнобу. Она сидела на БЕЛ ГОРЮЧ КАМНЕ, и ее печальный голос стоял в его ушах невыносимым плачем-зовом: «Найди меня скорее! Осуши мои слезы…»

Как выбраться Вольге из Аркты перо Жар-Птицы не подсказало. Но его опаленный невыносимой болью рассудок вмиг протрезвел и принялся мыслить здраво.

Он припомнил и про умение, «дарованное» ему из мести щукой – повелительницей речных заводей.

Парень поспешил обратно к Учителю, не разбирая дороги…

Преодолев без отдыха весь путь, Вольга, ни слова не говоря Учителю-старцу, который встревоженно наблюдал за ним, откопал свою одежду, кольчугу и Меч-Кладенец, переоблачился и отправился к Северному хребту.

Он торопливо разыскал ручей, который упорно журча, вгрызался под горную громадину, унося вдаль воды Аркты.

Ударился Вольга оземь: кольчуга его в прочную чешую превратилась, а меч в мощный хвостовой плавник, а сам он в рыбу-осетра.

И бросился оборотень в бурлящий поток, безо всякого сожаления покидая Аркту – землю счастливых и беззаботных людей…

Глава 12 Дивьи люди и Баба-Яга

Несся Вольга в бурных стремительных водах, свободою опьяненный, да так своему новому обличью – рыбьему – радовался, что и не заметил опасность. Не поостерегся и угодил в ловушку. Сетью его кто-то ловко подхватил и на берег потащил. Бился Вольга, острыми плавниками пытался путы разрезать – не успел.

А как вытянули его на сушу, так он тотчас оземь ударился и снова в человека превратился – с Мечом-Кладенцом уже наготове.

Смотрит, вокруг него перепуганные мальчишки снуют-галдят, а приглядевшись, и сам глаза округлил: люди это взрослые, с бородами, а лица у них сморщенные, да еще и бледные – солнцем почти нетронутые. Вот только слишком маленькие они какие-то. Странный народец. Парень даже не слыхал о таком.

Вдруг затихли коротышки и давай смешно так с ноги на ногу перескакивать и на месте вертеться.