Вольга и Дарёна

– Ты, поди, не разглядел дочку мою! Так пристальнее смотри!

– Никем вам меня не очаровать, – твердо сказал Вольга. – Я саму Диво-Деву видел! Но милее Дарёны нет для меня никого на всем белом свете.

Наверняка кто-то из людей тоже знает, что Диво-Дева человеку в невесты вовсе не годится. По росту уж точно. Но так повелось издавна, что всякий и каждый – ее самой желанной девой считает.

Тут у Вольги померкло в глазах, будто кто-то его по голове наотмашь лупанул…

Очнулся он в грязи, посередь княжеского двора, вокруг люди смеются, поодаль князь с молодою княжною, да Услада с ними рядом.

Смотрят на него с презрением. А тут скоморохи откуда ни возьмись появились и давай над парнем потешаться:

– Погляди-ка на него! Из князей выпал в грязь! Коль и был он прежде богатырем, мимо ушей мы про то пропускаем: позабыли – не вернуть! Ныне он – всем на виду – в луже моет бороду! Кому такое надо? Ему надо? Сколько? Хватит столько? Еще больше? Поглядите на него: ему больше всех надо! Иль доселе так желал, а теперича из лужи воду черпает!

Лежит Вольга на сырой земельке, стыдно ему, хочет сбежать он куда подальше, а подняться не получается.

И отчего-то думается ему, что такая и есть его жизнь, всё другое – настоящее – из головы его разом вылетело.

Верный конь вновь на помощь прискакал: всхрапывает Сивка сердито, ржет с яростью и гневом, и копытами «обхаживает» всех, кто над Вольгой насмехается.

Взревел тут князь по-звериному и рассыпался на месте. А княжна с Усладой в черных гусей-лебедей обратились и ввысь устремились.

Прочие же люди – в пыль превратились вслед за князем…

Одного поклона Сивке уже мало будет, ласково гладя коня по шее, подумал Вольга, как только разум его на свое место вернулся.

Не успел Вольга толком от минувшего отойти, как впереди на тропе дед Суховей появился. Хворостину в руке держит, нервно ей помахивает, об ногу постукивает:

– Опять неслухом стал? Вот надаю тебе по заднице, а после за ухо ухвачу и самолично к Терпи-Камню отволоку, раз не слушаешь дедова слова! Говорил же тебе, избегай «Глиняного пути», где лишь грязи намесишь, перемажешься с ног до головы, а ничего не выходишь.

Ступай только ТВЕРДОЙ дорогой и будь крепок разумом и духом… А у тебя разума – всего-то на пшик! Надоть же! В бабские сказки поверил! Невестой она твоей назвалась со скуки да от дури девичьей! Твоя зазноба – девка видная, а ты – такой увалень, да еще и рыбак простой.