Вкус химмельвальдских яблок

— Насколько я помню, монастырь, в котором воспитывается леди Штильберг, расположен у самых границ Химмельвальда, — охотно пояснил Тедерик, откинувшись на шкурах, устилающих пол шатра. — А родовое имение Кемпферов — далеко на севере. Не вижу смысла в долгом путешествии.

— Но я дал слово отцу, что… — подозрительность Кевина моментально пропала. Он посмотрел на товарища с интересом.

— Что женишься, — кивнул Тедерик. — Однако, делать это согласно представлениям твоего отца совсем не обязательно. Клятва этого не оговаривала, не так ли? Времена сейчас сложные, дороги опасные, разумнее устроить скромную церемонию без лишних людей и передвижений.

Леса Химмельвальда подходят как нельзя лучше…

Друзья замолчали, пытаясь осмыслить слова Теда.

— А просто отложить нельзя? — недоверчиво спросил Джерард. — До более спокойных времен? Куда спешить-то? Ты еще достаточно молод, чтобы обеспечить папашу-старика наследниками. Да и девушка не старуха же древняя. Обождет.

Джерард в принципе не очень понимал всех этих ранних помолвок и взрослых обязательств, взваленных на плечи недорослей.

Разве это залог счастливого будущего? Если уж приспичит жениться, то лучше на той, которая нравится. Там хоть какой-то шанс будет, что молодые не переубивают друг друга прямо в день венчания. Правда, любовь тоже ничего не гарантирует. Взять хотя бы его родителей. А Кевин пусть и выглядит сейчас, как идиот, но идиот, далеко не влюбленный.

— Нельзя, — удивил своим ответом Тедерик. — Отказ и даже промедление нанесет репутации леди Штильберг непоправимый урон.

По окончании обучения девушка или перебирается в дом мужа или остается в монастырских стенах, но уже в статусе послушницы. Вернуться к родителям — верх неприличия. Поэтому последователи Справедливого с детства подыскивают для дочерей достойные партии. Чтобы к нужному моменту чести рода ничего не угрожало.

— Девушки что, вещи что ли? Что за бред?! — Джерард недоверчиво посмотрел на Кевина, надеясь, что тот опровергнет слова не самого серьезного члена Совета.

Однако, он лишь вздохнул.

— У Стеллы две младшие сестры, — пояснил Кевин. — Если я сейчас откажусь от женитьбы, это бросит тень и на их репутацию. Поэтому Стеллу, скорее всего, действительно навсегда оставят в монастыре.

— Варварство, — пробурчал Зак. Девушку было искренне жаль, но они ведь не смогут поехать с Кевином и прикрыть ему спину. Глупо так рисковать. Комната снова наполнилась тишиной. Но на этот раз не гнетущей, а скорее задумчивой.