Вкус химмельвальдских яблок

Эйлит стояла, высоко подняв голову, глядя Хенку прямо в глаза. Остальные ребята немного расступились, с интересом наблюдая за спектаклем.

— Мне не нужны подачки! Слышишь!

— Еще бы не слышала! Визжишь, как торговка в базарный день.

— Да как ты смеешь?! Ты просто возомнившая о себе девка! Таких пороть кнутом надо, чтоб не задавались!

С этими словами Хенк резко схватил Эйлит за косу и со всей силы дернул вниз. Не ожидавшая подобного выпада девочка потеряла равновесие и плюхнулась прямо в пыль. На этом вошедший в раж парень не остановился.

Он действительно выхватил торчавший за поясом стек и замахнулся, намереваясь ударить. Все произошло так быстро, что никто из ребят не успел остановить разошедшегося товарища.

Однако, успел Натаниэль. Он легко перехватил руку Хенка и лихо завернул ее мальчишке за спину так, чтобы боль хоть немного отрезвила забияку. После Райт обвел сердитым взглядом собравшихся и, обращаясь ко вскочившей на ноги Эйлит, несколько высокопарно произнес:

— Приветствую, вас, миледи Эйлит, — потом он зыркнул в сторону мальчишек.

— Какого дьявола тут происходит?

— Доброго дня, милорд Натаниэль, — Эйлит присела в традиционном реверансе, что в перепачканном мужском костюме выглядело более, чем нелепо.

«Показывает кто есть кто — догадался Райт, — чтобы мелюзга дров не наломала» Он-то церемониться точно не станет. Особенно после того, как увидел, что ни один не вступился за свою юную госпожу, которая, к тому же и моложе многих из них.

— Так что вы тут устроили? А? — он усилил захват, заставив Хенка всхлипнуть.

— Она первая начала! Она меня оскорбила! — зашипел тот.

— А, ты у нас знатная персона, значит? — Натаниэль окинул взглядом всю ватагу, остановившись на низком черноволосом парнишке, который в самом начале утверждал, что в состязании победила Эйлит.

— Хенк — сын одного из рыцарей лорда Гевиттер. Его отец служит в Этерах, но он из простолюдин и дворянство пока получил только личное, — с готовностью подтвердил парень. — Я, кстати, Стив.

— Спасибо… Стив, — Райт снова обратился к своей жертве.

— И ты, сопляк, значит, посмел поднять руку на леди? Мало того — на свою госпожу? Ты знаешь, что за это полагается?

— На ратном поле нет господ! — дерзко заявил Хенк. — Раз назвалась воином, должна быть готова! Кто виноват, что она слабачка.

С тем, что на ратном поле господ нет Натаниэль был абсолютно согласен. Сам с завидной регулярностью обезоруживал принца, приставляя к его горлу острие клинка. Только вот у любой битвы есть свои правила.