Вкус химмельвальдских яблок

Женщина в подразделении Этер служила лишь однажды, легендарный лейтенант Урсула Финстернис. Судя по рассказам, эта дама легко превращала в оружие любой предмет, владела магией воды и была магистром некромантии первой ступени.

Представив себе подобную особу в роли супруги, Натаниэль нервно сглотнул: не так, совсем не так виделась ему семейная жизнь.

***

Отыскать в нижнем парке тренировочную площадку не составило большого труда. Под парк и беседку леди Гевиттер удалось отвоевать не больше трети от общей площади.

Все остальное пространство занимала замысловатая полоса препятствий, повторяющая в миниатюре полосу препятствий Этеров, насколько Натаниэль успел ее запомнить во время визитов к отцу. Чуть поодаль располагались арена для выездки с примыкающей к ней конюшней и стрельбище с мишенями.

Натаниэль ощутил укол зависти. Мать никогда бы не позволила устроить подобное в их саду. Хорошо, что сейчас, благодаря дружбе с принцем Эдвардом, в его распоряжении лучшие площадки. А то, того гляди, сопливая невеста и правда пройдет отбор в ряды Этеров раньше суженого.

И, если учесть, что ее родитель этих самых Этеров возглавляет, шуткой предположение не было.

Заметив у конюшни группу ребят, Натаниэль направился к ним, стараясь, не обнаружить себя раньше времени.

— Может твой отец и самый крутой маг, но ты… Ты всего лишь девчонка! Хвастливая, глупая девчонка! — заявил рослый мальчик лет двенадцати, ткнув при этом пальцем в грудь единственную в стайке девочку.

В том, что это Эйлит, сомнений не возникало.

Ее одежда, хоть и была мальчишеской, но качество покроя и ткани выдавало сословие, а цвета — принадлежность к роду Гевиттер. Длинные волосы девочки были убраны в массивную косу, доходящую практически до пояса.

На волосах взгляд Натаниэля задержался.

Он сам не любил коротких стрижек. Да ему и не шло. А волосы Эйлит показались ему очень красивыми: насыщенного каштанового цвета с медным отливом. Только вот для воина иметь длинную косу ужасно непрактично. Интересно, отрежет или женская сущность возьмет верх?

— А я, я…

— Но она тебя обошла, Хенк! — заявил низкорослый брюнет с всклокоченными волосами.

— Она десятку выбила против твоей семерки.

— Это случайность! — упрямился Хенк, не желая сдаваться. — У нее и лук лучше, и времени тренироваться больше.

— На, тренируйся! — Эйлит сняла со спины лук и колчан со стрелами и швырнула его под ноги мальчишке. — Тебя никто отсюда не гонит.

Атмосфера накалялась. Похоже, никто из спорщиков не собирался уступать.