Последний демиург

Вкусно. Как же вкусно!

− Я желаю видеть вас на приёме в честь отбора невест, − заявил Ладимир тоном, которым обычно просят лакея подать коня.

Вереск чуть не подавилась оладушкой.

Ещё чего не хватало!

− Это совершенно невозможно, милорд, − спокойно сказала она, наблюдая, как Милда разливает чай в изящные фарфоровые чашки.

− Вы смеете мне перечить? − брови князя сошлись над переносицей.

И тут её поддержала Милда. Это было неожиданно и странно, как снег в разгар лета.

− Госпожа Вереск права, милорд, − мягко увещевала старушка, встав за левым плечом хозяина.

− Не всякая... кхм... леди может стать невестой-избранницей. Только знатные незамужние особы... не старше двадцати.

Сказав это, служанка бросила на Вереск весьма выразительный взгляд.

Ух! Ну и ведьма!

− Ты хорошо знаешь традиции и чтишь их, Милда, − отозвался князь и допил остывший чай одним глотком. − Это похвально. А теперь запомни: то, что Вереск знатная особа не доказано, но и не опровергнуто.

К тому же, она получила платье, а значит − все условности соблюдены.

Ладимир промокнул губы салфеткой и поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Вереск ощутила, как внутри закипает гнев. Вот упрямец! Привык гнуть под себя всех вокруг! Привык, что малейшему слову подчиняются беспрекословно и бездумно, точно марионетки в руках кукловода!

Ну, уж нет!

− Я пойду на бал. − Она вскинула голову и встретилась с ним взглядом.

− Вот и славно. − Вереск ни секунды не сомневалась, что князь ответит именно так.

− Но не как одна из избранниц, а как прислуга.

Ладимир уставился на неё, как на сумасшедшую, а Милда замерла с подносом в руках.

− Не притворяйтесь, что забыли! − Голос звучал твёрдо и звонко, а смелости хватило бы на схватку с драконом. − По нашему уговору, я гостья лишь две недели, а потом... потом вы обещали взять меня на работу. Вы дали слово, милорд! Или слово Мейдинского князя теперь пустой звук?

Удар попал в цель.

Ладимир ответил холодным и острым, как его шпага, взглядом.

− Слово моё крепче стали калёной. − Он покинул столовую, хлопнув дверью так, что на столе подскочили чашки.

Конюх выбрал для неё покладистую кобылку изабелловой масти.

− Будьте осторожны, миледи, − напутствовал он, помогая сесть в седло. − И не уезжайте слишком далеко: видите мглу на Востоке? Близится шторм!

− Разумеется, − кивнула Вереск, поглядев на сгущающиеся тучи. − Я вернусь к обеду.