Подарок

Возможно, в другой ситуации я бы не обратил на них столь пристального внимания, но маленький мирок корабля, оторванность от цивилизации, усиливала интерес ко всему, что выходило за рамки повседневной обыденности.

Третий день нашего путешествия встретил нас мелким дождём, столь типичным для Аравийского моря в это время года. Массимо – мой сосед по каюте второго класса - начал рассказывать мне о буре, которую ему довелось испытать на себе во время путешествия по южной Индии, но я, с трудом останов его и извинившись, ушёл на верхнюю палубу, объяснив, что во время качки предпочитаю быть на свежем воздухе.

Верхнюю палубу частично закрывал натянутый брезент, и это позволяло находиться там, не опасаясь непогоды.

Море приобрело серый цвет – такой же, как и у нависших над нами облаков. Видимость упала до полумили, звук падающих капель заглушил звук машины. Паруса были убраны, при том безветрии, в котором мы оказались, они бы мешали движению. Но чувства грусти или унылости я не испытывал, наоборот, появилось определённое чувство гордости за нас, людей, научившихся противостоять стихии.

Неожиданно я увидел подле себя того самого господина, который путешествовал с азиаткой. Он стоял в одиночестве возле борта и вглядывался вдаль. Я подошёл и представился.

– У нас есть повод, гордиться нашими достижениями, -- начал я. – При любой погоде, мы уверенно продолжаем наше путешествие.

– О, да! Уверен, нынешний век принесёт нам ещё немало сюрпризов. Остаётся надеяться, что хороших.

Я узнал, что моего собеседника звали Стефан Жиро, он представился как ценитель и коллекционер старинных и редких книг.

– От Суэца до Александрии мы доберёмся на поезде, - поделился он своими планами, - если, конечно, сообщения о том, что железнодорожное сообщение остановили всего на несколько дней для устранения недоделок, не преувеличение. Во время нашего недолгого пребывания в Бомбее мне попалась заметка, что эта дорога имеет такое количество недоделок и недостатков, что отправлять поезда удаётся лишь раз в несколько дней, а если поезд и отправился, то это вовсе не означает, что поездка пройдёт без приключений. У нас их было уже предостаточно.

– Вы плывёте издалека?

– О, да! Сначала на небольшой шхуне от Найтонга до Сингапура. Для пассажиров даже не были устроены каюты: мы жили в трюме, поделённом на маленькие отсеки кусками брезента. Нам просто повезло, что погода не устраивала сюрпризов.