Подарок

И государство растворилось во тьме веков. Обычная история. Но народ остался, и сейчас чамлатов можно встретить на территории многих государств Индокитая.

Он развёл руками – словно говоря – «Ничего не поделаешь». А для меня стало на одну загадку меньше. Стефан во время поездки по Индокитаю встретил эту девушку и она покорила его сердце. Я ошибся, когда сказал себе, что в их отношениях не вижу романтики. Теперь везёт её в Европу.

– Вы достойный и благородный человек, – сказал я ему, – раз решились на союз с ней.

– Благородный? – он удивлённо посмотрел на меня, на его лице мелькнула ироничная улыбка. Казалось, ещё секунда – и он рассмеётся.

– Ну да, – сказал я уже безо всякой уверенности в голосе. – Вы решились связать жизнь с женщиной…

– Решился? – перебил он. – Мне её подарили.

Глава 2

Появился стюард и пригласил нас на завтрак. Стефан немедленно направился к ведущему вниз трапу, а я в замешательстве остановился, не зная, как отнестись к странной фразе, услышанной мною.

Что значит «Мне её подарили»? Разве можно подарить живого человека? Нет, я прекрасно знал, что работорговля – увы – ещё существует. И не только среди диких племён Африки и Азии, но даже и тех странах, которые мы считаем цивилизованными. В Североамериканских штатах, например. Человек, имеющий раба, на законных для его общества основаниях, вполне может передать свою собственность другому, то есть, подарить. Я вполне допускаю, в среде какой-либо народности Азии может существовать рабство в той или иной форме, и там возможно такое событие, при котором девушку из племени подарят приехавшему белому человеку. Но благородный человек не может принять такого подарка. Он должен объяснить, что в жёны возможно взять девушку не иначе как по любви, то есть по обоюдному согласию, а в прислуги только с тем условием, что та будет получать причитающиеся ей жалование и обладать правом в любое время расторгнуть заключённый договор. Можно было, конечно, счесть слова Стефана неуместной шуткой, но сердце подсказывал мне, что он не пытался в тот момент блеснуть остроумием.

Я осторожно поинтересовался у Массимо, обратил ли он внимание на молодую женщину азиатского вида, плывущую первым классом? Разумеется, он обратил. И вовсе не считает её женой того господина. Он заботиться о ней не как о близком человеке, а как о том, за чью жизнь и безопасность он отвечает. Ему поручили доставить её в Европу, и он старается изо всех сил обеспечить ей уверенную дорогу.