Подарок

Мы вошли в здание, выполненное в восточном стиле, и оказались в длинном коридоре, опоясывавшим квадратный внутренний дворик, весьма просторный. Сквозь деревянную решётку мы видели пять-десять группок людей, сидевших на расстеленных коврах или на деревянных лавках. Некоторые стояли. Алим о чём-то договаривался с дюжим арабом у двери, ведущей во внутренний двор. Затем дал ему монетку. Араб кивнул и открыл дверь. «Тебе нужна домашняя прислуга» - предупредил Алим на случай, если кто-либо неправильно истолкует появление европейца и начнёт допытываться, что я здесь делаю.

Мы зашли вовнутрь. Слева от входа несколько покупателей рассматривали совсем уж чёрных негров. Они стучали их по спинам, заставляли ходить взад-вперёд, заглядывали в рот. На ногах у рабов были цепи, которые гремели при ходьбе.

Далее на большом вытоптанном коврике сидели несколько женщин, по всей видимости, мусульманок, одна из них была с ребёнком на руках, другая была почти что белой.

Покупателей около них не было. В нескольких шагах от них, на деревянной скамейке, сидели две юные негритянки, без единого волоска на голове – словно их выбрили, одна из них – голая по пояс. Ещё далее – три азиатки, одна из них абсолютно голая, две других прикрывали интимные места набедренными повязками. Ещё несколько азиатов, без цепей на ногах, и девушка в одной только юбке. Ноги её были связанны верёвкой, этим она походила на стреноженную лошадь.

Неожиданно она подняла голову – до этого смотрела только вниз – и глянула на меня.

Её взгляд поразил меня словно кинжалом.

Она была азиатского вида, но не такая смуглая, как, скажем, индуски. Волосы её были аккуратно расчёсаны, и собраны в пышный хвост, который она перебросила вперёд, чтобы прикрыть обнажённую грудь. Лоб закрывала чёлка.

Взгляд её был наполнен гневом, тоской и надеждой одновременно. Словно она возмущалась тем, как я бессовестно любуюсь ею, но в то же время и надеялась на то, что я как-то повлияю на её судьбу.

Помня наставление Алима, я побыстрее прошёл вперёд. Но смотреть на других рабов я уже не мог. Сказал «достаточно» и повернул назад. И вновь остановился около этой девушки.

Она снова подняла на меня глаза. Если бы не круглое лицо, я бы принял её за испанку.

Подскочил хозяин и на недурном английском спросил меня:

«Господину нужна домашняя прислуга?»

«Да», - ответил я.