Тайна перламутрового дракона

– Что за жемчуг ей нужен и при чем здесь Сойка? – строго спросила она. – И не смей врать! Иначе мало не покажется!

Вряд ли именно ее угроза вынудила Райде разродиться, но тем не менее он наконец поведал Джемме свою историю.

– Отец взял меня в свою семью. Тогда у него еще была жена и дочь. Санна. Глупая и невероятно смелая. Она не боялась дракона. И не боялась меня. Мы стали друзьями, – фразы были сухими и рублеными, но даже в них чувствовалось невероятное напряжение, словно Райде делился потаенным и ненавидел себя за это.

Джемме стало холодно от его слов. Как будто в предчувствии беды. Или «как будто» здесь лишнее? – Однажды мама Санны сильно заболела и умерла. Санна была еще мала и не справлялась с хозяйством. Тогда отец взял в дом свою сестру. Фруду. И ее сына. Отец любил путешествовать. Я сажал их с Санной на спину и возил в разные земли. Отец сделал специальное седло, чтобы не сорваться. Год назад… – тут Райде запнулся, сжался, еще сильнее впечатал лицо в ладони, – я слишком резко развернулся. Ремень не выдержал. Я смог поймать только Санну. У самой земли. Отец разбился. А Санна… с тех пор не может двигаться… Только говорить… с трудом…

– Ох ты ж! – не сдержала сочувствия Джемма. Вот где настоящая трагедия! А она со своими неприятностями, как с писаной торбой! Эгоистка! – И так и?.. Не вылечили?.. Неужели никто не помог?..

– Ведунья не оставила надежды, – совсем глухо ответил Райде. – Фруда… Она услышала, что есть девочка с жемчужинами в волосах и что этот жемчуг может спасти Санне жизнь.

Я поклялся его раздобыть…

Ох ты ж!..

Джемма чуть не плюхнулась рядом с ним.

Где ж он раньше был?..

Да разве ж пожалела бы она собственных волос ради несчастной девчонки? Все жемчужины бы повыдергала, лишь бы был прок! А сейчас что? Сказать правду? Или… порыться в закромах Нетелл: у нее должен остаться жемчуг! Она собирала выпавшие из Джемминых локонов драгоценности и складывала их в туесок. Как знала, что пригодятся!

– Что это за рецепт? – стараясь сдержать нетерпение, спросила Джемма.

Райде пожал плечами.

– Фруда сказала, что такая девочка живет в Армелоне и что у нее белые волосы, – словно бы продолжил свою историю он. – Я высмотрел Сойку, когда она ходила за хворостом, и отнес ее к Фруде. Но жемчуга не оказалось. Фруда остригла Сойку, пока искала жемчужины, но она не причинила ей вреда. Я отнес Сойку обратно. Не знаю, как так получилось, что она не попала домой. Я честно не хотел…

Джемма глубоко вздохнула. Так значит, белые локоны.