Тайна перламутрового дракона

– Но вспомни Тилу. Он тоже считался самым завидным женихом Армелона. А женился на незаметной и совсем уж не подходящей ему девушке. И сколько лет они душа в душу живут.

Беанна передернула плечами.

– Хотел бы жениться – прислал бы сватов, – вынесла решение она. – А для начала с будущей невестой уговорился, чтобы от ворот поворот не получить. Нет, душа моя, уверена, это очередная придурь Хеда: уж на них-то он мастер. Может, проспорил кому или еще какую пакость задумал. В любом случае, он последний, кого я в зятья бы тебе пожелала.

Так что твоя задача – оградить от него дочь и не позволить ей поддаться на подобные провокации.

Ариана задумчиво покачала головой. Беанна, конечно, знала Хедина лучше, чем она, – все-таки он ей родным племянником приходился – потому, наверное, могла судить о нем вернее младшей сестры. Вот только она никогда не перехватывала его взгляда, когда рядом была Ана. И тут уж никакие слова и никакая репутация не имели значения. Хедин мог дерзить, обижать, перебирать одну девицу за другой – все это не касалось Аны.

Слишком хорошо Ариана помнила, каким может быть взгляд влюбленного мальчишки, когда он старается скрыть свои чувства. Почему Хедин так поступал, Ариана не знала и вмешиваться в чужие сердечные дела не собиралась. Ее обязанностью было защитить дочь. Вот только не от Хедина, а от нее самой.

– Ты у нас опытная теща, Беанна, – Ариана попыталась перевести разговор на другую тему, уверенная, что сестра не оценит ее сентиментальности. – Расскажи мне, каким должен быть идеальный зять.

И какой из трех у тебя самый любимый.

Беанна фыркнула и погрозила пальцем.

– Учитывая, что двое из этих троих – твои сыновья... – рассмеялась она. Потом неожиданно вздохнула, задумчиво посмотрела в сторону. – Эйнард однажды сказал: «Он должен ценить нашу дочь и любить ее до умопомрачения». И вот когда ты это видишь, солнце мое, все остальное становится неважным.

– Хорошо сказано, – снова улыбнулась Ариана и поднялась на ноги. – Обедать останешься? У меня, правда, нынче рыба, а ты ее не особо жалуешь…

Беанна замахала руками, но, как оказалось, вовсе не на предложенное блюдо.

– Ивон с тобой! – жарко ответила она и принялась собираться. – Ана увидит тетку – тут же поймет, что мы косточки ей перемывали. А тебе нынче нельзя отношения с дочерью портить. Так что вечером сама забегай – расскажешь, что к чему.

Ариана кивнула – скорее одобрив решение сестры, нежели согласившись прийти в гости, – и проводила Беанну до ворот.